Anya, die Meeresflüsterin und Biologin

Koordinatorin für Citizen Science, Anya Astafurova „Die Arbeit in den Polarregionen hat mir geholfen zu erkennen, wie eng wir alle miteinander verbunden sind und wie sehr unser Handeln andere beeinflussen kann.“

Wir haben uns mit Anya Astafurova von Swan Hellenic unterhalten, um alles über Meeressäugetiere, Citizen Scientists und vieles mehr zu erfahren…

Anya, was hat Ihre Leidenschaft für die Meeresbiologie eigentlich zuerst geweckt?

Anya: Als Kind war ich regelrecht besessen von BBC-Dokumentationen. Mit acht Jahren sah ich einen Film über die Arktis, der mich mit den Eisbären bekannt machte. Die Dokumentation erklärte, dass der Klimawandel bedeute, diese wunderschönen Tiere könnten wegen des Verlusts des Meereises bis 2050 aussterben. Als sehr sensibles, aber entschlossenes Kind beschloss ich, die Arktis zu erreichen, bevor sie verschwinden. Erstaunlicherweise nahm ich 14 Jahre später an meiner allerersten Expedition nach Spitzbergen teil, und mein Traum wurde wahr! Seitdem drehen sich meine Leidenschaften um alles, was mit dem Ozean zu tun hat, und um die Polarregionen.

Können Sie uns mehr über Ihre Leidenschaft für die Polarregionen erzählen?

Anya: Die Arktis und die Antarktis wirken, als gehörten sie einer anderen Welt an – fast wie das Weltall! Jede Saison darf ich dort erkunden, Neues lernen und die Tierwelt erforschen. Deshalb habe ich einen Master in Polar- und Meereswissenschaften absolviert und mich auf die Meeresbiologie der Polarregionen spezialisiert. Heute habe ich meinen Traumberuf: Ich reise, um Wale, Flossenfüßer und Eisbären zu erforschen.

Welche besonderen Herausforderungen bringt die Erforschung von Meeressäugetieren mit sich?

Anya: Das Wetter ist die größte Herausforderung, wenn man in der Arktis oder Antarktis forscht. Es kann sich im Handumdrehen ändern und selbst die besten Pläne durchkreuzen, daher ist Flexibilität entscheidend. Diese unberechenbaren Bedingungen sind allerdings nicht nur Hürden, sondern bereichern das Erlebnis und lassen uns die Reise und die rohe Schönheit der Regionen umso mehr schätzen. Wir lieben diese Regionen in all ihren Facetten und teilen unsere Begeisterung mit den Gästen, die lernen, die vom Wetter abhängige Natur der Polarexpeditionen zu verstehen und anzunehmen.

Erzählen Sie uns bitte von Ihrer Arbeit bei SH!

Anya: Ich arbeite für Swan Hellenic als Expeditionsguide, Referentin, Meeresbiologin und Koordinatorin für Citizen Science, vor allem in den Polarregionen. Es ist eine vielseitige Aufgabe, bei der es darum geht, den Gästen Erklärungen und Orientierung zu bieten – ob bei Anlandungen, auf Zodiac-Fahrten oder bei Vorträgen, Gesprächen und Workshops an Bord. Unser Ziel ist es, Wissen weiterzugeben und gleichzeitig von der Umgebung, in der wir unterwegs sind, und von unseren Gästen zu lernen. Sie sind abenteuerlustige und kenntnisreiche Menschen, und es ist ein Vergnügen, mit ihnen Geschichten und Erfahrungen auszutauschen.

Wie sind Sie zum ersten Mal in das Citizen-Science-Programm von Swan Hellenic eingestiegen?

Anya: Als ich zum ersten Mal an Bord der SH Vega ging, wollte ich ein Citizen-Science-Programm entwickeln, denn ich bin überzeugt, dass Citizen Science ein wichtiges Bildungsinstrument ist. Happywhale ist eine Plattform, auf der Meeressäugetierfotos von Citizen Scientists aus aller Welt gesammelt werden. Sie dient der Forschung als Datenquelle für viele Wal- und Robbenarten. Die Fotoidentifikation wird seit Jahrzehnten von Wissenschaftlern genutzt: Einzigartige, individuell erkennbare Markierungen an Tieren ermöglichen es, sie zu verfolgen. Fotos von Citizen Scientists können zu äußerst wertvollen Daten werden. Happywhale hilft Wissenschaftlern, wichtige ökologische Fragen zu untersuchen, etwa zu Lebensdauer und Überleben, zur Gesundheit der Populationen, zu Wanderungsmustern und sogar zu sozialer Dynamik wie der Familienstruktur. Citizen Science ist in den Polarregionen besonders wichtig, denn sie sind sehr abgelegen und schwer zugänglich. Außerdem ist Forschung in der Arktis und Antarktis extrem teuer, und es stehen weniger Daten zur Verfügung. All diese Faktoren hinterlassen große Lücken in unserem Verständnis der empfindlichen Polarökosysteme, und es gibt noch viel, das wir über sie lernen müssen. Ich bin meinem Unternehmen sehr dankbar, dass es dies und andere Initiativen unterstützt, die Wissen teilen und Gäste einbinden und so das Erlebnis für alle bereichern.

Können Sie uns einen typischen Tag bei Ihrer Arbeit schildern?

Anya: Das hängt ganz vom Wetter ab! Ist das Wetter perfekt, beginnen wir früh, besprechen die Pläne mit der Expeditionsleitung und organisieren die Anlandungen. Am Vormittag steht eine Aktivität an, nach dem Mittagessen folgt ein zweiter Ausflug, und abends gibt es Briefings oder Rückblicke. Ist das Wetter außergewöhnlich gut, kommt manchmal sogar eine dritte Aktivität am Abend hinzu! An Seetagen passen wir das Programm mit Vorträgen, Workshops und Unterhaltung an, zum Beispiel mit Trivia-Spielen. Egal, wie das Wetter ist, hält das Team an Deck immer Ausschau nach Wildtieren, denn draußen auf See sieht man immer etwas.

Wie wichtig ist der Teamgeist, wenn man auf einem Schiff arbeitet?

Anya: Er ist außerordentlich wichtig. Die Menschen, mit denen man zusammenarbeitet, prägen die Atmosphäre an Bord entscheidend. Wir sind praktisch 24/7 zusammen – wir arbeiten, essen und bewältigen manchmal gemeinsam Herausforderungen. Obwohl die SH Vega genügend Platz bietet, ist sie dennoch ein geschlossener Raum, den wir nicht jederzeit verlassen können. Deshalb ist es wichtig, an einem Strang zu ziehen, und zum Glück sind die Menschen in dieser Branche klug, mitfühlend und verständnisvoll. Wir heben uns gegenseitig die Stimmung, sei es bei einem gemeinsamen Kaffee, beim Spielen oder abends beim gemeinsamen Filmeschauen.

Wie gehen Sie damit um, so lange auf See zu sein?

Anya: Darüber denke ich inzwischen gar nicht mehr nach, denn die Zeit auf See fühlt sich wie ein Zuhause an. Für mich macht ein fester Tagesablauf den ganzen Unterschied. Mein Ort der Ruhe ist die Bibliothek. Dorthin gehe ich für meine „Zeit für mich“, um meine Vorträge zu überarbeiten, Musik zu genießen oder mich nett mit Gästen zu unterhalten.

Was gefällt Ihnen an Ihrer Arbeit am meisten?

Anya: Die Menschen, mit denen ich arbeite! Viele denken vielleicht, Wildtiere seien meine größte Leidenschaft, aber mein Expeditionsteam und unsere Gäste machen mich am glücklichsten! Ich lerne gern von ihnen, und sie bringen mir ständig etwas Neues bei. Wenn ich die Menschen nicht mögen würde, wäre auch jede Begegnung mit Wildtieren nicht so schön. Deshalb stehen die Menschen bei mir immer an erster Stelle.

Wie hat Ihre Arbeit Ihren Blick auf die natürliche Welt verändert?

Anya: Die Arbeit in den Polarregionen hat mein Leben in ein „Davor“ und ein „Danach“ geteilt. Sie hat mir bewusst gemacht, wie eng wir alle miteinander verbunden sind und wie sehr unser Handeln andere beeinflussen kann. Was ich an den Polarregionen am meisten liebe, ist, dass sie mich immer wieder lehren, jeden Moment zu schätzen – jede Begegnung mit Tieren und jeden Menschen, dem ich begegne – und nichts als selbstverständlich zu betrachten. Ich liebe das Zitat von David Attenborough: „Niemand wird das schützen, was ihm nicht am Herzen liegt, und niemandem wird etwas am Herzen liegen, was er nie erlebt hat.“ Ich erinnere mich oft selbst daran und teile es mit meinen Gästen.

Wie binden Sie Ihre Gäste in die Citizen-Science-Projekte ein?

Anya: Wir geben zu jedem Projekt, an dem wir teilnehmen, einen Rückblick. Im Einsatz führen wir während der Zodiac-Fahrten eine Aktivität namens „Science Boat“ durch. So nehmen unsere Gäste an echten Erhebungen teil: Sie entnehmen Proben von Phytoplankton, messen die Secchi-Tiefe, den Salzgehalt, die Leitfähigkeit und die Temperatur des Wassers und hören mit einem Hydrophon Walen, Robben oder dem treibenden Brucheis zu. An Land sammeln wir Fotodaten zu Schneealgen. Zudem organisieren wir Workshops in unserem Expeditionslabor, bei denen die Gäste echte Barten, Walknochen und Seepocken auf der Haut von Walen berühren und sich Phytoplankton, Krill oder Plastik aus dem Magen eines Wals unter dem Mikroskop ansehen können. Wir verbinden Informationen mit praktischem Mitmachen, sodass die Gäste ihr Verständnis und ihre Wertschätzung für die Umwelt, in der sie unterwegs sind, vertiefen können. Sie lernen mehr und behalten ihr Wissen besser, weil sie aktiv mitwirken.

Welche Hilfsmittel stehen Ihnen für die Citizen-Science-Projekte zur Verfügung?

Anya: Das hängt ganz vom Projekt ab. Sie können sehr einfach sein – manchmal genügt schon eine Kamera und ein Foto! Um zum Beispiel das Wachstum der Schneealgen zu verfolgen, fotografieren wir einfach Farbveränderungen und laden die Daten dann in eine spezielle App hoch. Im Rahmen des Secchi-Scheiben-Projekts bringen wir den Gästen etwas über Phytoplankton bei. Mit Hilfsmitteln wie Phytoplankton-Netzen und Secchi-Scheiben sammeln wir Proben und untersuchen sie anschließend unter unseren Mikroskopen an Bord. Diese winzigen Organismen sind nicht nur für das gesamte Meeresökosystem unverzichtbar, sondern auch für uns – Phytoplankton erzeugt über 50% des Sauerstoffs, den wir atmen! Bei Citizen Science geht es vor allem darum, Forschern das Sammeln von Daten so einfach wie möglich zu machen, und diese unkomplizierten Hilfsmittel liefern unschätzbar wertvolle Informationen.

Was sind die lohnendsten Aspekte der Arbeit bei Citizen-Science-Projekten?

Anya: Leuchtende Augen! Wenn ein Gast zum Beispiel Krill unter dem Mikroskop betrachtet, erfährt er, dass diese Krebstiere eine Superkraft besitzen: Sie nehmen Kohlenstoff auf und speichern ihn, und zwar in einer Menge, die den jährlichen Emissionen von rund 35 Millionen Autos entspricht. Deshalb brauchen wir die kleinen Kraftpakete namens Krill heute mehr denn je. Wenn Gäste etwas Neues lernen, wächst ihre Neugier. Je mehr Fragen sie stellen, desto interessierter werden sie, und für mich ist das der beste Beweis dafür, dass wir gute Arbeit leisten.

Wie trägt Swan Hellenic zu Naturschutz und Umweltschutz bei?

Anya: Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass wir mit Forschern, Wissenschaftlern und Naturschutzorganisationen zusammenarbeiten. Wir laden Wissenschaftler an Bord ein und unterstützen Organisationen, indem wir Proben für ihre Arbeit sammeln. Indem wir mehr Daten sammeln, vertiefen wir unser Verständnis und haben noch mehr Informationen, die wir mit unseren Gästen teilen können!

Welche Meeressäugetiere faszinieren Sie am meisten, und warum?

Anya: In der Arktis ist es immer der Eisbär, mein Kindheitstraum. Ich werde nie müde, ihnen zu begegnen. Manchmal bin ich sogar ein wenig zu gerührt. Ich bewundere ihre Ausdauer, Geduld und Stärke zutiefst. Die Art, wie sie neben dem Atemloch sitzen und darauf warten, dass eine Ringelrobbe auftaucht, beeindruckt mich immer aufs Neue. Und wenn ich Eisbärenjungen beobachte, die ihrer Mutter folgen und jeden ihrer Schritte nachahmen, geht mir immer das Herz auf. In der Antarktis sind es eindeutig die Schwertwale. Ich bin fasziniert von ihrer Intelligenz, ihrer sozialen Organisation, ihren Jagdtaktiken und davon, wie viel wir über sie immer noch nicht wissen. Sie sind faszinierende, geheimnisvolle, großartige Raubtiere, und ich fühle mich sehr privilegiert, ihnen zu begegnen.

Und welche Meeressäugetiere mögen die Gäste von Swan Hellenic am liebsten?

Anya: Jede Begegnung mit Wildtieren verwandelt Besucher jeden Alters in neugierige Kinder, die sich über alles freuen, was auftauchen mag. Ich freue mich, ihre Begeisterung zu sehen – sei es beim Entdecken eines Polarfuchses, der hinter einem Hang verschwindet, oder wenn ein Buckelwal zum Atmen an die Oberfläche kommt. Das Blasen des Wals, dieses Geräusch, ist etwas ganz Besonderes.

Wie gut sind die Gäste von Swan Hellenic darin, Meeressäugetiere zu erkennen?

Anya: Die Gäste von Swan Hellenic sind außergewöhnlich gut darin, Meeressäugetiere zu erkennen. Viele von ihnen sind erfahrene Reisende, die sich zutiefst für die Regionen begeistern, die wir bereisen. Ich beende meine Vorträge immer mit einem Quiz zur Bestimmung von Walen und Flossenfüßern, was sie lieben, denn so lernt man auf unterhaltsame Weise!

Können Sie uns eine besonders denkwürdige Begegnung mit einem Meeressäugetier schildern?

Anya: Es gab so viele! Eine in der Antarktis sticht aber heraus. Letztes Jahr habe ich nach einer unserer Begegnungen mit Buckelwalen wie immer in unserer Happywhale-Datenbank nachgesehen, ob die Schwanzflosse des Wals bereits erfasst wurde. Die Wale erwiesen sich als für die Wissenschaft neu, und ich habe diese aufregende Entdeckung den Gästen mitgeteilt, die begeistert waren! Zwei Gäste wollten den neuen Wal adoptieren, gaben mir aber die Möglichkeit, seinen Namen auszuwählen. Also habe ich ihn nach meiner verstorbenen Großmutter benannt – Babushka Nina (Oma Nina)! Wie Sie sehen, hat jeder Wal eine Geschichte zu erzählen, und jetzt fühle ich mich dem Wal Babushka Nina besonders verbunden. Jeder kann sie auf Happywhale suchen und ihre Geschichte weiterverfolgen! Ihre ID auf Happywhale lautet HW-MN1305566.

Welchen Rat würden Sie angehenden Meeresbiologen geben?

Anya: Wagen Sie es! Auch wenn Ihr Traum darin besteht, Spitzenprädatoren wie Eisbären oder Wale zu erforschen, verpassen Sie keine Expedition, bei der Phytoplankton-Proben gesammelt werden – Sie wissen nie, wen Sie dort treffen werden. Kontakte sind äußerst wichtig, und viele große Namen der Wissenschaft sind überraschend bescheiden und teilen gern ihr Wissen. Wissenschaft lebt vom Teilen, und der Austausch mit Experten kann unschätzbar wertvolle Ratschläge bringen!

Anya Astafurova, Meeresbiologin bei SH, Expeditionsteam