Anya, die Meeresflüsterin und Biologin

Koordinatorin für Citizen Science, Anya Astafurova "Die Arbeit in den Polarregionen hat mir gezeigt, wie stark wir alle miteinander vernetzt sind und wie sehr unsere Handlungen andere beeinflussen können."

Wir haben uns mit Anya Astafurova von Swan Hellenic getroffen, um alles über Meeressäuger, Citizen Scientists und mehr zu erfahren…

Hey Anya, was hat deine Leidenschaft für die Meeresbiologie ursprünglich entfacht?

Anya: Ich war als Kind besessen von BBC-Dokus. Mit acht sah ich eine über die Arktis, die mich mit Eisbären bekanntmachte. In der Doku hieß es, der Klimawandel könne dazu führen, dass diese wunderbaren Tiere bis 2050 aufgrund des Meereisverlusts verschwunden sind. Als sehr sensibles, aber entschlossenes Kind beschloss ich, die Arktis zu erreichen, bevor sie verschwinden. Bemerkenswerterweise nahm ich 14 Jahre später an meiner allerersten Expedition nach Spitzbergen teil und mein Traum wurde wahr! Seither dreht sich meine Leidenschaft um alles, was mit Ozeanen und den Polarregionen zu tun hat.

Kannst du uns mehr über deine Leidenschaft für die Polarregionen erzählen?

Anya: Die Arktis und die Antarktis wirken so fremd – fast wie der Weltraum! Jede Saison darf ich erkunden, Neues lernen und die Tierwelt dort erforschen. Deshalb habe ich einen Master in Polar- und Meereswissenschaften gemacht und mich auf Meeresbiologie in den Polarregionen konzentriert. Heute habe ich meinen Traumjob: Ich reise, um Wale, Robben und Eisbären zu studieren.

Welche besonderen Herausforderungen gibt es bei der Erforschung von Meeressäugern?

Anya: Das Wetter ist die größte Herausforderung, wenn man in der Arktis oder Antarktis forscht. Es kann sich im Handumdrehen ändern und selbst gut geplante Vorhaben durchkreuzen, daher ist Flexibilität entscheidend. Diese unberechenbaren Bedingungen sind jedoch nicht nur Hindernisse, sie bereichern die Erfahrung und lassen uns die Reise und die rohe Schönheit der Regionen noch mehr schätzen. Wir lieben diese Regionen in all ihren Facetten und teilen unsere Leidenschaft mit den Gästen, die lernen, die wetterabhängige Natur polarer Erkundungen zu verstehen und zu akzeptieren.

Erzähl uns bitte von deiner Arbeit bei Swan Hellenic!

Anya: Ich arbeite für Swan Hellenic als Expeditionsleiterin, Dozentin, Meeresbiologin und Koordinatorin für Citizen Science, hauptsächlich in den Polarregionen. Es ist eine vielseitige Rolle, die darauf abzielt, Gästen Interpretation und Orientierung zu bieten – sei es bei Landgängen, Zodiac-Ausfahrten oder durch Präsentationen, Vorträge und Workshops an Bord. Unsere Mission ist es, Wissen zu teilen und gleichzeitig von der Umgebung, in der wir reisen, und von unseren Gästen zu lernen. Die Gäste sind abenteuerlustig und kenntnisreich, weshalb es eine Freude ist, Geschichten und Erfahrungen auszutauschen.

Wie bist du erstmals in das Citizen-Science-Programm von Swan Hellenic involviert worden?

Anya: Als ich zum ersten Mal an Bord der SH Vega ging, wollte ich ein Citizen-Science-Programm aufbauen, weil ich fest daran glaube, dass Citizen Science ein wichtiges Bildungsinstrument ist. Happywhale ist eine Plattform zur Sammlung von Fotos von Meeressäugern von Citizen Scientists aus aller Welt. Sie dient der Forschungsgemeinschaft als Datenquelle für viele Wal- und Robbenarten. Foto-IDs werden seit Jahrzehnten von Wissenschaftlern genutzt, da individuelle, identifizierbare Markierungen an Tieren deren Verfolgung ermöglichen. Fotografien von Citizen Scientists können zu hochwertigen Daten werden. Happywhale hilft Wissenschaftlern, wichtige ökologische Fragen zu untersuchen, wie Lebensdauer und Überlebensraten, Populationsgesundheit, Migrationsmuster und sogar soziale Dynamiken wie Familienstrukturen. Citizen Science ist besonders in den Polarregionen wichtig, weil diese sehr abgelegene und schwer zugängliche Teile der Welt sind. Außerdem ist Forschung in der Arktis und Antarktis extrem teuer und es gibt weniger verfügbare Daten. All diese Faktoren hinterlassen große Lücken in unserem Verständnis der empfindlichen Polarekosysteme, und es gibt noch viel, was wir über sie lernen müssen. Ich bin meinem Unternehmen sehr dankbar dafür, dass es dieses und andere Initiativen unterstützt, die Wissen teilen und Gäste einbinden und so die Erfahrung aller bereichern.

Kannst du uns einen typischen Arbeitstag beschreiben?

Anya: Nun, das hängt stark vom Wetter ab! Wenn das Wetter perfekt ist, beginnen wir früh, besprechen die Pläne mit dem Expeditionsleiter und organisieren Landgänge. Morgens steht eine Aktivität an, nach dem Mittagessen meist ein zweiter Ausflug, und abends gibt es Briefings oder Rückblicke. Bei außergewöhnlichem Wetter fügen wir manchmal noch eine dritte Aktivität am Abend hinzu! An Seetagen passen wir uns mit Vorträgen, Workshops und Unterhaltung wie Quizspielen an. Unabhängig vom Wetter ist das Team immer an Deck und hält nach Wildtieren Ausschau, denn draußen sieht man fast immer etwas.

Wie wichtig ist Teamgeist, wenn man auf einem Schiff arbeitet?

Anya: Er ist extrem wichtig. Die Menschen, mit denen man arbeitet, formen definitiv die Stimmung an Bord. Wir verbringen fast rund um die Uhr Zeit miteinander – arbeiten, essen und meistern manchmal Herausforderungen. Obwohl die SH Vega ausreichend Platz hat, ist sie doch ein geschlossenes Gebiet, das wir nicht jederzeit verlassen können, daher ist es wichtig, auf derselben Seite zu sein. Zum Glück sind die Menschen in dieser Branche intelligent, mitfühlend und verständnisvoll. Wir heben uns gegenseitig die Stimmung, sei es beim gemeinsamen Kaffee, beim Spielen oder beim Abendkino.

Wie gehst du damit um, so lange auf See zu sein?

Anya: Darüber denke ich inzwischen kaum noch nach, denn das Leben auf See fühlt sich für mich wie zu Hause an. Für mich macht eine feste Routine den Unterschied. Mein Rückzugsort ist die Bibliothek. Dort nehme ich mir Zeit für mich, bereite Vorträge vor, genieße Musik oder unterhalte mich angenehm mit Gästen.

Was gefällt dir an deinem Job am meisten?

Anya: Die Menschen, mit denen ich arbeite! Obwohl viele vielleicht annehmen, die Tierwelt sei meine größte Liebe, sind mein Expeditionsteam und unsere Gäste die Hauptgründe für mein Glück. Ich lerne ständig von ihnen und sie bringen mir immer wieder Neues bei. Gäbe es die Menschen nicht, wären Begegnungen mit der Tierwelt nicht halb so freudvoll. Deshalb stehen für mich die Menschen immer an erster Stelle.

Wie hat deine Arbeit deine Sicht auf die natürliche Welt beeinflusst?

Anya: Die Arbeit in den Polarregionen hat mein Leben in ein "Davor" und "Danach" geteilt. Sie hat mir gezeigt, wie sehr wir alle miteinander verbunden sind und wie unsere Handlungen andere beeinflussen können. Was ich an den Polarregionen am meisten liebe, ist, dass sie mir immer wieder beibringen, jeden Moment zu schätzen – jede Tierbegegnung und jede Person, die ich treffe – und nichts für selbstverständlich zu nehmen. Ich mag das Zitat von David Attenborough sehr: "Niemand wird schützen, worum er sich nicht kümmert, und niemand wird sich um etwas kümmern, das er nie erlebt hat." Das erinnere ich mich oft und teile es mit Gästen.

Wie bindest du Gäste in die Citizen-Science-Projekte ein?

Anya: Wir geben Zusammenfassungen zu jedem Projekt, an dem wir teilnehmen. Im Feld führen wir während Zodiac-Ausfahrten eine Aktivität namens „Science Boat“ durch. Dabei beteiligen sich unsere Gäste an echten Erhebungen – sie entnehmen Proben von Phytoplankton, messen die Secchi-Tiefe, Salinität, Leitfähigkeit und Temperatur des Wassers und lauschen mit einem Hydrophon Walen, Robben oder treibendem Packeis. An Land sammeln wir Fotodaten zu Schneealgen. Außerdem veranstalten wir Workshops in unserem Expeditionslabor, in dem Gäste echte Barten, Walknochen, Seepocken auf Walshaut anfassen und unter dem Mikroskop Phytoplankton, Krill oder Plastik aus dem Magen eines Wals betrachten können. Wir kombinieren Information mit praktischem Mitmachen, damit die Gäste ihr Verständnis und ihre Wertschätzung für die Umgebung, in der sie reisen, vertiefen. Durch aktive Teilnahme lernen sie mehr und behalten dieses Wissen besser.

Welche Art von Werkzeugen steht euch für die Citizen-Science-Projekte zur Verfügung?

Anya: Das hängt wirklich vom Projekt ab. Sie können sehr einfach sein – manchmal reicht eine Kamera und ein Foto! Um zum Beispiel das Wachstum von Schneealgen zu verfolgen, fotografieren wir einfach Farbveränderungen und laden die Daten in eine spezielle App hoch. Im Rahmen des Secchi-Scheiben-Projekts erklären wir Gästen Phytoplankton. Mit Werkzeugen wie Phytoplankton-Netzen und Secchi-Scheiben sammeln wir Proben und untersuchen sie dann unter unseren an Bord befindlichen Mikroskopen. Diese winzigen Organismen sind nicht nur essenziell für das gesamte marine Ökosystem, sondern auch für uns – Phytoplankton produziert über 50 % des Sauerstoffs, den wir atmen! Citizen Science zielt darauf ab, Forschern das Sammeln von Daten so einfach wie möglich zu machen, und diese unkomplizierten Werkzeuge liefern unschätzbare Informationen.

Was sind die lohnendsten Aspekte der Arbeit mit Citizen-Science-Projekten?

Anya: Strahlende Augen! Zum Beispiel, wenn ein Gast Krill unter dem Mikroskop betrachtet und erfährt, dass diese Krebstiere Kohlendioxid aufnehmen und in einer Menge speichern, die den Emissionen von etwa 35 Millionen Autos pro Jahr entspricht. Deshalb brauchen wir den mächtigen Krill jetzt mehr denn je. Wenn Gäste etwas Neues lernen, wächst ihre Neugier. Je mehr Fragen sie stellen, desto mehr Interesse entwickeln sie – und für mich ist das das beste Zeichen dafür, dass wir gute Arbeit leisten.

Wie trägt Swan Hellenic zum Naturschutz und Umweltschutz bei?

Anya: Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass wir mit Forschern, Wissenschaftlern und Naturschutzorganisationen zusammenarbeiten. Wir laden Wissenschaftler an Bord ein und unterstützen Organisationen, indem wir Proben für ihre Arbeit sammeln. Durch das Sammeln zusätzlicher Daten vertiefen wir unser Verständnis und haben noch mehr Informationen, die wir mit unseren Gästen teilen können!

Welche Meeressäuger faszinieren dich am meisten und warum?

Anya: In der Arktis ist es immer der Eisbär, mein Kindheitstraum. Ich werde nie müde, ihnen zu begegnen. Manchmal werde ich sogar ein wenig emotional. Ich bewundere ihre Ausdauer, Geduld und Stärke sehr. Wie sie neben einer Eislücke sitzen können und auf das Auftauchen einer Ringelrobbe warten, beeindruckt mich stets, und Eisbärenjunge, die jedem Schritt ihrer Mutter folgen und alles nachahmen, erwärmen mir das Herz. In der Antarktis sind es definitiv die Schwertwale. Mich fasziniert ihre Intelligenz, ihre soziale Organisation, ihre Jagdtaktiken und wie viel wir noch nicht über sie wissen. Sie sind faszinierende, geheimnisvolle und beeindruckende Räuber, und ich fühle mich sehr privilegiert, ihnen zu begegnen.

Und welche Meeressäuger mögen die Gäste von Swan Hellenic am liebsten?

Anya: Jede Tierbegegnung verwandelt Besucher jeden Alters in neugierige Kinder, die glücklich sind, alles zu erleben, was auftauchen könnte. Es bereitet mir Freude, ihre Begeisterung zu sehen – sei es ein Polarfuchs, der hinter einer Böschung hervorschießt, oder ein Buckelwal, der an die Oberfläche kommt, um zu atmen – der Atemausstoß des Wals, dieses Geräusch, ist etwas ganz Besonderes.

Wie gut sind die Gäste von Swan Hellenic darin, Meeressäuger zu bestimmen?

Anya: Die Gäste von Swan Hellenic sind ausgezeichnet darin, Meeressäuger zu identifizieren. Viele sind erfahrene Reisende, die eine tiefe Leidenschaft für die Regionen haben, die wir bereisen. Ich beende meine Vorträge immer mit einem Quiz zur Bestimmung von Walen und Robben, das sie lieben, weil es eine unterhaltsame Art zu lernen ist!

Kannst du ein besonders denkwürdiges Zusammentreffen mit einem Meeressäuger erzählen?

Anya: Es gab so viele! Besonders herausragend ist allerdings eine Begegnung in der Antarktis. Letztes Jahr, nach einer unserer Begegnungen mit Buckelwalen, habe ich wie immer in unserer Happywhale-Datenbank nachgesehen, ob die Schwanzflosse dieses Wals bereits zuvor erfasst worden war. Die Wale erwiesen sich als wissenschaftlich neu, und ich verkündete diese aufregende Entdeckung den begeisterten Gästen! Zwei Gäste wollten die neue Wal-Dame adoptieren, gaben mir jedoch die Möglichkeit, ihren Namen zu wählen. So habe ich sie nach meiner verstorbenen Großmutter benannt – Babuschka Nina (Oma Nina)! Wie Sie sehen, hat jeder Wal eine Geschichte zu erzählen, und nun fühle ich eine besondere Verbindung zu Babuschka Nina. Jeder kann sie auf Happywhale suchen, um zu verfolgen, wie ihre Geschichte weitergeht! Ihre ID auf Happywhale ist HW-MN1305566.

Welchen Rat würden Sie angehenden Meeresbiologinnen und Meeresbiologen geben?

Anya: Gehen Sie Chancen ein! Auch wenn Ihr Traum darin besteht, Spitzenprädatoren wie Eisbären oder Wale zu erforschen, sollten Sie eine Expedition zur Sammlung von Phytoplanktonproben nicht ausschlagen – man weiß nie, wen man dort trifft. Kontakte sind außerordentlich wichtig, und viele prominente Persönlichkeiten in der Wissenschaft sind überraschend bescheiden und teilen gern ihr Wissen. Wissenschaft lebt vom Austausch, und das Ansprechen von Expertinnen und Experten kann unschätzbare Ratschläge liefern!

Anya Astafurova, Meeresbiologin, Expeditionsteam