Secretos de las Islas Salomón: crucero de Guadalcanal al río Sepik

Tras los trámites en el muelle de Buka, los huéspedes desembarcan de la embarcación y, tras un breve trayecto de aproximadamente 3.73 km por la localidad de Buka, llegan a Kubu, una zona que alberga la Cámara de Representantes de Bougainville. El trayecto ofrece una visión de la vida cotidiana en este pequeño pero importante centro regional. A la llegada al recinto parlamentario, los huéspedes toman asiento y reciben una bienvenida formal mediante la ceremonia “Tsutsu”, un ritual tradicional de purificación de Bougainville. La ceremonia incluye el lavado delicado de los pies y simboliza la humildad, la purificación y la aceptación pacífica. En la costumbre de Bougainville, la Tsutsu representa dejar atrás las dificultades pasadas y el establecimiento de respeto mutuo y buena voluntad entre anfitrión y huésped. La excursión cuenta con presentaciones culturales a cargo de cuatro grupos distintos, que representan diferentes zonas de Bougainville, además de la emblemática banda de bambú. Cada grupo presenta estilos de baile, ritmos y vestimentas ceremoniales distintos, que reflejan la diversidad cultural de la isla. Durante las interpretaciones, se invita a los huéspedes a degustar frutas tropicales y agua de coco fresca, una expresión sencilla pero significativa de la hospitalidad de Bougainville. Tras la experiencia cultural, los huéspedes vuelven a subir a los autobuses para un breve trayecto de regreso por la localidad de Buka, llegando al puerto aproximadamente a las 15:30, después de haber disfrutado de una expresión auténtica de la vida cultural de Bougainville.

El tour de la tarde explora la singular mezcla de fuerzas geológicas e historia bélica de Rabaul. Viajando a lo largo de la costa hasta la bahía Karavia, visitaremos los notablemente bien conservados túneles para barcazas japonesas, donde las lanchas de desembarco Daihatsu se ocultaron de los ataques aéreos aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Tras una bienvenida tradicional tolai (singsing), podrá recorrer los túneles y contemplar las barcazas oxidadas que aún descansan sobre sus rieles originales. En la entrada del túnel, las mujeres locales venden sus artesanías propias de la cultura tolai y de la zona de Rabaul. La excursión continúa hacia un mirador cercano al Observatorio Volcánico de Rabaul, situado en el borde de la caldera y que ofrece vistas panorámicas sobre la bahía Simpson, los volcanes Tavurvur y Vulcan, y el paisaje circundante. Una visita a los manantiales termales de Rababa revela una línea costera geotérmica activa con fuentes hirvientes, respiraderos de vapor y pozas de lodo burbujeante bajo el volcán Tavurvur. De regreso hacia la localidad, visite el Museo Histórico de Rabaul, ubicado en el antiguo Club Nueva Guinea. Las exhibiciones recorren el pasado colonial alemán y australiano de Rabaul, la ocupación japonesa y la larga historia de actividad volcánica de la ciudad. La última parada es el búnker de mando en tiempos de guerra del almirante Isoroku Yamamoto, un complejo subterráneo utilizado por el mando naval japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la visita al búnker, regrese al muelle y vuelva a embarcar en su embarcación.

Tras un trayecto de 20 minutos en coche desde la ciudad de Rabaul por la carretera de la costa norte, llegaremos al Kulau Lodge, situado en la playa de la aldea de Kabakada, con vistas a la bahía de Talili. El lodge es un pequeño establecimiento familiar frente a la playa, fundado en la década de 1960 y gestionado por la misma familia desde 1974. Rodeado de jardines bordeados de palmeras, cuenta con apartamentos frente a la playa, cabañas y un restaurante con vistas al paisaje volcánico de Rabaul. A su llegada, al mediodía, le daremos la bienvenida con un refrescante kulau (agua de coco directamente del fruto), seguido de la danza tradicional de bienvenida Libung, interpretada por hombres de la vecina aldea de Kabakada. Tras la bienvenida, participe en una demostración interactiva sobre los usos del coco, en la que descubrirá cómo las comunidades tolai emplean los productos de la palmera de coco en la cocina diaria y en las tareas domésticas. A continuación, tendrá lugar una demostración de cocina aigir, en la que verá cómo se prepara un tradicional mumu (horno de tierra) tolai. Los alimentos ya se habrán cocinado previamente, y le animamos a participar en la apertura del mumu antes de degustar un almuerzo de estilo local. Durante la comida, la banda de cuerdas de la aldea de Vunairoto interpretará canciones en kuanua, la lengua que se habla ampliamente en las comunidades tolai de la península de Gazelle. Después del almuerzo podrá pasear por la playa de arena blanca, navegar en una canoa local o en tabla de paddle surf, nadar o hacer snorkel en la bahía resguardada. El impresionante telón de fondo volcánico de la bahía de Talili ofrece un escenario sugerente para poner fin a la tarde antes de que los pasajeros regresen al barco.

La isla Garove forma parte de las islas Witu (Vitu), situadas frente a la costa noroeste de la provincia de Nueva Bretaña Occidental, en el Mar de Bismarck. La isla es la más grande del archipiélago y está formada por una caldera volcánica inundada, de aproximadamente 5 kilómetros de ancho, con paredes de cráter escarpadas que crean un puerto naturalmente resguardado conocido como Puerto Johann Albrecht. Las islas Witu fueron parte de la Nueva Guinea Alemana, y Garove albergó una de las primeras estaciones de misión católica, que incluía una iglesia, una escuela y, más tarde, servicios de salud. Durante la Segunda Guerra Mundial, el puerto protegido y la geografía de la isla la hicieron estratégicamente significativa. Aunque no fue un campo de batalla importante, fue utilizada tanto por las fuerzas japonesas como por las fuerzas aliadas como fondeadero protegido y punto de preparación durante las operaciones en el Mar de Bismarck. Las comunidades en la isla Garove viven en varios pequeños pueblos a lo largo de la costa. Los habitantes hablan el idioma Vitu (Muduapa), y el Tok Pisin se utiliza ampliamente. Los medios de vida se basan en la agricultura de subsistencia, la pesca costera y la producción de copra y cacao, actividades económicas arraigadas en el grupo Witu desde la época de las plantaciones alemanas. Al entrar la embarcación en el puerto Johann Albrecht, seremos recibidos por una bienvenida tradicional en canoa realizada por los hombres del pueblo. Tras el desembarque, las mujeres también ofrecerán una bienvenida tradicional Witu. El desembarque se realiza bien en el pequeño muelle de hormigón o mediante un desembarco húmedo en la playa de arena negra adyacente. Seremos escoltados por el sendero que conduce al área misionera. El ascenso incluye una sección de escalones pronunciados de aproximadamente 20–25 metros, tras la cual una breve caminata conduce a la Escuela Primaria Witu, el principal lugar de actuaciones. Allí conoceremos a los niños de la escuela y seremos entretenidos por varios grupos de danza tradicional, cada uno representando a diferentes pueblos de Garove y mostrando variaciones de las interpretaciones culturales Witu. A continuación se realizará una visita guiada a la Iglesia Católica de San Miguel, uno de los edificios destacados de la época misionera de la isla, antes de continuar con un paseo tranquilo hasta un pueblo cercano, acompañados por guías locales. Esto ofrece la oportunidad de observar la vida cotidiana, los huertos, las viviendas y las vistas costeras desde el promontorio elevado. Regreso al lugar de desembarque por la misma ruta antes de volver a la embarcación. Información útil: El acceso a la escuela primaria implica una corta pero empinada subida por escalones de aproximadamente 20–25 metros. Los escalones son irregulares (roca/hormigón/piedra según la sección) y no hay pasamanos, lo que genera una sensación de exposición. Una vez superado el desnivel, la caminata hasta la escuela es corta y relativamente fácil. Es imprescindible llevar calzado resistente. Los huéspedes deben poder subir escalones empinados y mantener buen equilibrio. Se requiere precaución adicional en condiciones de humedad o lluvia. Esta excursión no es adecuada para huéspedes con problemas de equilibrio o con afecciones importantes en rodillas o caderas.

La Isla Mansinam ocupa un lugar profundo en la historia como la puerta a través de la cual el cristianismo y la alfabetización moderna llegaron por primera vez al pueblo papú. Comience su recorrido en la orilla donde, el 5 de febrero de 1855, los misioneros alemanes Carl Wilhelm Ottow y Johann Gottlob Geissler pisaron por primera vez suelo papú. Este desembarco cambió el curso de la historia, introduciendo la educación formal, herramientas modernas y el cristianismo en la región. El Monumento de la Entrada del Evangelio, adornado con dioramas de cobre, ilustra vividamente su peligroso viaje y sus primeros contactos con el pueblo Biak. El tour serpentea a través de la aldea central de la isla para visitar los pilares de su fe. La Antigua Iglesia (Lahai Roi), el lugar de la primera iglesia construida en la isla. Aunque las estructuras originales han sido conservadas con cariño o reconstruidas a lo largo de las décadas, el emplazamiento sigue siendo el corazón espiritual de Mansinam. Después, maravíllese con la Nueva Iglesia "Elim", el imponente edificio eclesiástico cercano, que se erige como testimonio del crecimiento de la comunidad cristiana que comenzó con apenas algunos estudiantes en la década de 1850. Una visita a Mansiam no estaría completa sin una parada en la Estatua de Jesucristo, que domina el horizonte: esta colosal estatua de bronce de 14,5 metros de Jesucristo, erguida sobre un pedestal de 15 metros. Rememorando al famoso monumento de Río de Janeiro, este "Cristo Redentor del Este" fue inaugurado en 2014. Desde su base, disfrutará de impresionantes vistas panorámicas de las montañas Arfak y de la bulliciosa ciudad de Manokwari al otro lado de la bahía turquesa. Al pasear entre estos hitos, experimentará la atmósfera tranquila y serena de una aldea donde la historia sigue siendo parte de la vida cotidiana. Para concluir su viaje en la Isla Mansinam, no hay final más potente que una representación del Tumbuk Tanah (o Tumbu Tana). Esta danza es el alma del pueblo Arfak, los custodios indígenas de la región de Manokwari, y constituye una expresión profunda de comunidad y conexión con la tierra. El Tumbuk Tanah nunca es una actuación solitaria; es una celebración colectiva de la unidad. Decenas de bailarines —hombres y mujeres de todas las edades— se toman de los brazos formando una fila cerrada y serpenteante. Esta "serpiente" se desliza sobre el suelo, simbolizando la fuerza de una comunidad que no puede romperse. Será usted testigo de la filosofía central de los Arfak: que ningún individuo puede mantenerse en pie por sí solo y que el verdadero poder reside en ayudar al prójimo.