Nos pusimos al día con Nicki para hablar de listas de viajes pendientes, osos polares, encuentros inolvidables y mucho más…
«Terminé en un barco de expedición por completo por casualidad y me fascinó de inmediato.»
«Nunca solo ves las auroras boreales: ¡las sientes!»
¡Hola Nicki! Has pasado décadas en el mar. ¿Qué mantiene viva la pasión?
Nicki: Nuevos itinerarios, nuevos lugares emocionantes para visitar. Incluso al regresar a las mismas zonas, la naturaleza está en constante cambio, así que siempre ves o experimentas algo distinto.
¿Dónde comenzó tu pasión por esta vida?
Nicki: Mis primeras vacaciones de larga distancia en Tailandia cambiaron algo en mí. Conocí a viajeros con historias increíbles. Luego, por completo por casualidad, terminé en un barco de expedición en mi primer puesto. ¡Me cautivó de inmediato!
¿Qué te llevó a convertirte en Líder de Expedición?
Nicki: Fue algo natural. Siempre he sido organizada y buena gestionando múltiples tareas, y tengo un profundo interés por los lugares que visitamos. La logística, los destinos: todo encajó y se sintió como un paso natural para mí.
Has explorado desde extremos polares hasta puestos avanzados tropicales: ¿aún tienes una lista de viajes pendientes?
Nicki: ¡Sí! Mi lista de viajes pendientes se hace cada vez más larga cuando hablo con nuestros huéspedes. Son viajeros experimentados y me cuentan los lugares que han visitado, y queda claro que todavía hay tanto por explorar.
Encuentros en el Ártico
Cuéntanos qué hace tan especial el viaje entre Islandia y Groenlandia.
Nicki: Nos adentramos en el noreste de Groenlandia, que es increíblemente remoto y rara vez visitado. El paisaje es extraordinario: fiordos impresionantes, montañas escarpadas y la posibilidad de ver osos polares. Además, añadir una estancia en Islandia —uno de los países más asombrosos— antes o después lo hace aún más espectacular.
¿Cómo es explorar el fiordo de Scoresby?
Nicki: El paisaje es absolutamente sobrecogedor. Esto, junto con la emoción de buscar al siempre esquivo oso polar y ver témpanos de hielo gigantes flotando sin esfuerzo en los fiordos, lo convierte en algo realmente inolvidable.
También visitan Ittoqqortoormiit. ¿Cómo es la comunidad?
Nicki: Los groenlandeses son amables, aunque a menudo tímidos. Siempre están dispuestos a responder preguntas, pero las diferencias lingüísticas pueden dificultar las conversaciones más profundas.
¿Cómo reaccionan los huéspedes al hacer kayak entre los témpanos de hielo?
Nicki: ¡Les encanta! Es pacífico, silencioso y te sientes alejado del bullicio de la vida. Es uno de esos raros momentos en los que todo lo demás desaparece.
Cultura, naturaleza, maravilla
¿Cuáles son algunos de los puntos destacados del crucero por el Ártico canadiense y las auroras boreales?
Nicki: Con suerte, osos polares y las auroras boreales. Aunque nunca está garantizado, hay muchas posibilidades de ver las auroras. Nunca son iguales: siempre adoptan distintas formas y colores, y es absolutamente mágico.
¿Puedes contarnos más sobre tus experiencias con las auroras boreales?
Nicki: Honestamente, verlas nunca deja de asombrar. Por mucho que las contemples, siguen haciéndote contener el aliento. Nunca hay dos espectáculos iguales: a veces son sutiles y fantasmales; otras, audaces y electrizantes. En Islandia dicen: «La dama verde está bailando en el cielo nocturno». Es una descripción tan acertada. Hay algo de otro mundo en la forma en que se mueven las luces: elegante, misteriosa, viva. Nunca sólo ves las auroras boreales: ¡las sientes!
¿Cómo es la experiencia en el Parque Nacional de las Montañas Torngat?
Nicki: Es impresionante. En la zona hay tanto osos negros como osos polares, y los fiordos son especialmente hermosos en otoño, iluminados con colores.
¿Y qué pasa con L'Anse aux Meadows?
Nicki: ¡Absolutamente fascinante! Caminas justo al lado de los restos de los primeros asentamientos vikingos. Las casas reconstruidas te ayudan a imaginar cómo vivían los vikingos; realmente dan vida a la historia.
¿Cómo reaccionan los huéspedes ante los elementos culturales de estos viajes?
Nicki: Los encuentros culturales despiertan muchas preguntas y conversaciones a bordo. Los huéspedes a menudo quieren saber más: ya sea sobre el canto gutural, la talla tradicional o la política e identidad groenlandesas. Hemos tenido guías inuit a bordo, y los huéspedes quedaron fascinados con sus vidas en estas comunidades remotas.
Entre bastidores
¿Cuál ha sido tu encuentro con la vida salvaje más inolvidable?
Nicki: El año pasado vimos narvales en el Ártico canadiense. Fue un momento muy especial.
¿Qué es algo que los viajeros al Ártico suelen olvidar llevar, pero que realmente no deberían?
Nicki: Cámaras. La mayoría de los huéspedes solo llevan teléfonos inteligentes, que no capturan bien la vida salvaje en esta región debido a la distancia. Los binoculares también son esenciales.
¿Hay algún momento en el que hayas pensado: «No puedo creer que este sea mi trabajo»?
Nicki: Este trabajo me ha llevado a lugares de los que ni siquiera había oído hablar antes, y ahora los conozco íntimamente. Y la vida salvaje: es como entrar en las páginas de National Geographic. Hay días en los que miro a mi alrededor y pienso, ¿cómo tuve tanta suerte? Ser testigo de estas maravillas, compartirlas con otros y seguir aprendiendo de los lugares y las personas que visitamos: es un privilegio que nunca doy por sentado.
¿Qué esperas que los huéspedes se lleven de su expedición?
Nicki: Que su sueño se haya hecho realidad. Para muchos, estos viajes han estado en su lista de deseos durante años, quizá décadas. Espero que se marchen sintiéndose realizados, inspirados y cambiados para siempre por lo que han visto y vivido. Más que eso, quiero que comprendan lo frágil que es nuestro planeta. La belleza que hay aquí es sobrecogedora, pero también vulnerable. Espero que regresen con una apreciación más profunda y el deseo de proteger lo que han visto. Incluso los pequeños cambios marcan la diferencia. Si se van con el asombro en el corazón y un sentido de responsabilidad, entonces hemos hecho algo significativo.
Latitudes australes y eclipses solares
¿Qué te llamó la atención en América del Sur el año pasado?
Nicki: Que incluso entre puertos concurridos, todavía hay tanta vida salvaje, ya sea a lo largo de la costa o en el interior. Es una mezcla perfecta de ciudades históricas, paisajes y cultura.
¿Cómo se compara América del Sur con otros continentes?
Nicki: Es intenso. Los paisajes, la historia y la gente destacan. Pocos lugares en la Tierra concentran tanta diversidad en un solo continente. Es una auténtica fusión de historia natural y humana.
Cuéntanos sobre liderar el viaje del eclipse.
Nicki: La expectación y la emoción previa fueron increíbles. Muchos de los huéspedes eran cazadores de eclipses; algunos incluso llevaban camisetas con la lista de cuántos habían visto. Y luego, el eclipse en sí... fue inolvidable.
La conexión humana
¿Cómo incorporan la educación ambiental en sus travesías?
Nicki: Contamos con un excelente programa de ciencia ciudadana a bordo de nuestros barcos, además de un sólido ciclo de conferencias. Todo está diseñado para informar y concienciar.
¿Cómo forjan relaciones con las comunidades locales?
Nicki: Visitamos pueblos remotos donde las comunidades locales nos reciben con demostraciones culturales, narración de historias, música y gastronomía. Estas visitas suelen estar guiadas por anfitriones locales, lo que ofrece a los huéspedes la oportunidad de ver la vida cotidiana a través de los ojos de quienes viven allí. No se trata solo de hacer turismo; se trata de adquirir una comprensión más profunda de la vida en el Ártico —sus desafíos, su resiliencia, sus tradiciones y su identidad en evolución. Esperamos que los huéspedes se marchen con menos ideas erróneas y con un mayor respeto por estas comunidades. Hay mucha fortaleza y belleza en la manera en que la gente se adapta a entornos tan remotos y a menudo inhóspitos. En última instancia, espero que los huéspedes vean el Ártico no solo como un destino, sino como el hogar de personas con culturas ricas e historias potentes.
¿Qué desafíos afrontan al liderar en zonas remotas?
Nicki: Uno de los mayores desafíos es la comunicación y la coordinación con las comunidades locales. En muchas áreas remotas, el acceso a la tecnología es limitado y el ritmo de vida es muy distinto. El sentido de urgencia al que estamos acostumbrados no siempre coincide con los ritmos locales, y eso puede requerir mucha paciencia y flexibilidad. Organizar grupos numerosos también conlleva sus propios obstáculos, especialmente cuando la infraestructura es mínima o los horarios no son precisos. Aspectos como la puntualidad o la logística de transporte a menudo deben ajustarse sobre la marcha.
¿Cómo mantienen a los huéspedes interesados a lo largo de una travesía?
Nicki: Todo parte de la curiosidad y la conexión. Me esfuerzo por estar presente —en la cubierta, en tierra y durante las comidas— para que los huéspedes se sientan cómodos al hacer preguntas, compartir impresiones o simplemente conversar. Estos momentos informales suelen dar lugar a algunas de nuestras conversaciones más significativas.
¿Qué consejo daría a quienes aspiran a ser Líderes de Expedición?
Nicki: Sé infinitamente curioso y profundamente adaptable. Hay que disfrutar tanto de trabajar con personas como de explorar lugares. Debes prosperar en condiciones impredecibles, ser capaz de pensar rápido y desempeñar múltiples funciones. Y mantente siempre abierto al aprendizaje: ¡no tiene fin!
¿Qué es lo que más disfruta de su trabajo?
Nicki: Ver la expresión en el rostro de los huéspedes cuando se encuentran con algunas de las increíbles maravillas que visitamos. Ese instante en el que finalmente llegan a un lugar que han imaginado durante tanto tiempo —y la realidad les conmueve. Es realmente mágico.