De Halifax al Alto Ártico: La vida salvaje de Kevin Snair

"Los viajes polares me han recordado que cada entorno puede beneficiarse de nuestras acciones para reducir nuestro impacto y revertir los errores del pasado."
"Al experimentar estos lugares que cambian la vida y compartir su experiencia con otros, nos convertimos en embajadores de las regiones polares y de la maravillosa red de vida que allí habita."

La pasión de Kevin Snair por la naturaleza es tan profunda como los fiordos que ahora explora para ganarse la vida. Desde una infancia en la zona rural de Nueva Escocia hasta expediciones polares en la Antártida y el Ártico, su trayectoria ha sido moldeada por la curiosidad, la resiliencia y la sed de aventura.

Hola Kevin, ¿qué inspiró por primera vez su pasión por la naturaleza y cómo influyó su crianza en Halifax en su amor por la exploración de la naturaleza salvaje?

Kevin: Tuve la gran fortuna de crecer en la zona rural de Nueva Escocia en una familia que pasaba gran parte del tiempo al aire libre. A los cinco años me inscribieron en el movimiento Scout y pasé los siguientes 38 años acampando, haciendo senderismo y aprendiendo sobre nuestro lugar en la naturaleza. Recuerdo vívidamente un viaje de campamento cuando tenía nueve años, caminando por el Parque Nacional Kejimkujik cuando nos topamos con unas heces en el sendero. Nuestro líder se detuvo, las miró detenidamente, las recogió, las abrió para ver el interior, y todos pensamos que estaba loco. ¡Ahora soy ese tipo!

¿Cómo influyó su tiempo en la Marina canadiense tanto en su fotografía como en su interés por la exploración polar?

Kevin: A los diecisiete años me uní a la Reserva Naval Canadiense como trabajo a tiempo parcial que ofrecía viajes y exploración en alta mar. En mi segundo verano me destinaron a un pequeño buque en la Costa Oeste (4500 km de casa). Navegar por el Pasaje Interior de Vancouver y Alaska ofrecía paisajes que las palabras no podían transmitir en mis cartas semanales a casa. Así que compré mi primera cámara “real” y me propuse aprender a compartir mis experiencias a través de mis fotografías. Treinta y seis años después, cuando me encontré en mi primera expedición a la Antártida, me embargó la nostalgia. Una vez más navegaba aguas desconocidas en una gran aventura, documentándolo todo a través del objetivo de mis cámaras.

¿Qué es lo que más le entusiasma de unirse a un crucero de expedición y compartir su pasión por la exploración con los pasajeros?

Kevin: Ahora que esto es mi profesión, veo las cosas de manera distinta y quizá espero experiencias diferentes cada vez que salgo de casa. Siempre me emociona incorporarme a un nuevo equipo de expedición. Hay una energía especial que surge al trabajar con una mezcla internacional de personas afines que comparten la pasión por la exploración. Dependemos unos de otros para la seguridad, pero también para apoyo emocional mientras compartimos aventuras. Me encanta el concepto de los cruceros de expedición porque convivimos con nuestros huéspedes el tiempo suficiente para conocerlos un poco. Son las relaciones que se desarrollan a bordo las que permiten que nuestras experiencias en tierra estén mucho más conectadas.

¿Cuándo empezó a ejercer como guía y qué características hacen a alguien un gran guía?

Kevin: Oficiosamente, he estado guiando desde los dieciséis años como líder scout. Pero comencé profesionalmente en 2009 tras solicitar un puesto de guía en un parque provincial cercano a mi casa. El responsable vio algo en mí y me contrató, aun cuando admití que no me sentía cómodo hablando con desconocidos. Me dijo: "Superará eso." ¡Y vaya que lo superé! Guiar se volvió embriagador: compartir las maravillas de la naturaleza con exploradores ávidos de aprender. Lo que más me ha servido en este trabajo es mi curiosidad infantil. Quiero saberlo todo sobre lo que veo y luego transmitir ese asombro con explicaciones simples y claras.

¿Qué encuentra más gratificante al guiar en las regiones polares?

Kevin: Formar parte de un equipo de expedición polar es un trabajo soñado para mí. Cada día trae aventura e incertidumbre. Tanto si he estado en un desembarque específico cinco veces antes como si es la primera vez, nunca sabes qué vamos a experimentar o ver. Puedo estar agachado documentando una hermosa saxífraga en mechones cuando, de repente, un zorro ártico corre junto a mí, curioso por lo que estoy fotografiando. Para la mayoría de nuestros huéspedes, estos ecosistemas son extraños y nuevos, y puede ser abrumador. He abrazado a huéspedes mientras lloraban al ver una zona de descanso de morsas, y he compartido momentos que nos conmueven profundamente a ambos. Por eso guío.

¿En qué se diferencia guiar en las regiones polares de hacerlo en otros lugares?

Kevin: Los cruceros de expedición están llenos de riesgos inherentes; eso forma parte de lo que convierte a nuestros viajes en verdaderas aventuras. El tiempo puede cambiar durante una navegación en zodiac y de repente las olas nos salpican mientras los huéspedes se agarran a las cuerdas de seguridad y avanzamos lentamente de regreso al barco. El agua suele ser cristalina, salpicada de hielo reluciente, pero también está helada. Por supuesto, la seguridad siempre es lo primordial y evaluamos cada oportunidad con la seguridad en mente, sin querer tener que poner a prueba nuestro amplio entrenamiento. Estamos experimentando la naturaleza en su estado más crudo. Los pingüinos son hipnotizantes y pueden distraer de la joven foca que podría intentar mordisquearle las pantorrillas. Pero nada se compara con los desafíos del Ártico. Todos deben permanecer en máxima alerta para evitar que un oso polar aparezca y arruine la fiesta.

Como guía, ¿qué tipo de comportamiento fomenta en los huéspedes al avistar fauna como osos polares, y por qué es importante?

Kevin: Avistar osos polares puede ser emocionante, pero su reacción debe ser muy distinta según la circunstancia. Cuando estamos en el barco y rastreamos las costas en busca de fauna, no dude en avisar a todos si cree ver algo. Más ojos pueden ayudar a determinar si realmente está viendo un oso o simplemente una hermosa roca de color crema. Cuando estamos en tierra, siempre se nos anima a guardar silencio para no molestar a la fauna (y también hace que la experiencia sea más natural para todos los huéspedes). Pero, si viera un oso mientras está en tierra, avise inmediatamente al guía más cercano. Guarde su cámara y prepárese para evacuar. Le pediría que trate de hacerlo en silencio, ya que no queremos provocar pánico entre los demás huéspedes. Los guías están entrenados para manejar una situación con un oso polar manteniendo la calma de todos.

¿Cómo utiliza la fotografía como herramienta para la conservación ambiental?

Kevin: Cuando fotografío una escena o un encuentro con fauna, no intento crear un mensaje específico. Solo procuro presentar a la gente un mundo que no han visto por sí mismos. Creo que la gente lucha por preservar aquello que conoce y ama. Si mi trabajo ayuda a alguien a ver la belleza en un oso polar solitario o un arcoíris en el soplo de una ballena jorobada, quizá se sientan inspirados a hacer pequeños cambios para proteger esa belleza.

¿Qué consejos tiene para los huéspedes que desean mejorar sus habilidades de fotografía de fauna durante un crucero de expedición?

Kevin: Mi mayor consejo es que reduzcan la velocidad y disfruten el momento. Mis mejores fotos de animales rara vez se toman en los primeros minutos de observación. Establezca posición y deje que las cosas se desarrollen. Cuanto más tiempo pase tratando de entender a su sujeto, mejor será representado en su trabajo. Y no lo olvide: estamos en lugares increíblemente especiales. No consuma sus pensamientos con la necesidad de captarlo todo en fotografías. Asegúrese también de guardar la cámara y simplemente estar en el momento.

¿Cómo afecta la luz ártica a su fotografía?

Kevin: Afortunadamente, exploramos las regiones polares durante sus veranos, lo que se traduce en días largos y una luz increíble. Filmar mientras la luz baña las montañas escarpadas, brilla a través de icebergs cristalinos o retrata a la fauna en silueta contra atardeceres dorados es solo una pequeña parte de lo que hace mágicos estos lugares.

¿Cómo prepara su equipo para condiciones extremas como las que se encuentran en las regiones polares?

Kevin: Cuando pensamos en filmar en regiones polares, la mente va primero al frío. Llegar a bordo con varias baterías adicionales es fundamental y cargarlas todas cada noche es imprescindible. Cuando sale en una excursión, lleve las de repuesto dentro de la chaqueta, cerca del cuerpo para mantenerlas calientes. Pero peor que el frío es el agua salada. Las salpicaduras en la zodiac pueden destruir por completo su equipo. Mantenga su cámara dentro de una bolsa impermeable cuando la transporte a tierra, pero si desea filmar desde la zodiac, invierta en una funda impermeable. Además de eso, use siempre el parasol del objetivo para protegerse de la lluvia y las salpicaduras y mantenga siempre la atención sobre hacia dónde apunta la lente cuando no esté disparando. Apuntar la lente hacia el suelo o en dirección opuesta al viento reducirá la acumulación de humedad en el cristal.

¿Cuál es la lección más importante que ha aprendido durante su tiempo en las regiones polares?

Kevin: Hay un sentido inherente de "proteger el medio ambiente" cuando viajamos a las regiones polares. Tenemos el privilegio de experimentar una naturaleza virgen y eso nos impulsa a querer mantenerla prístina. Quizá los viajes polares me han recordado que cada entorno puede beneficiarse de nuestras acciones para reducir nuestro impacto y revertir los errores del pasado.

¿Qué encuentros emocionantes con fauna ha logrado capturar en video?

Kevin: He sido bendecido con muchos encuentros increíbles con fauna, cada uno con distintos niveles de emoción y peligro. He filmado fócas leopardo rodeando con curiosidad mi zodiac. He visto ballenas emerger a escasos metros de nosotros, su soplo rociando a nuestros huéspedes con una niebla a la vez excitante y olorosa. Y he filmado las duras realidades de los skúas gigantes del sur separando a un joven pingüino papúa de su cría colectiva y matándolo…

Y ¿cuál ha sido el encuentro con la fauna más increíble que ha tenido?

Kevin: Mi encuentro más increíble fue en Svalbard mientras desempeñaba el papel de vigilante de osos polares. Acabábamos de evacuar a todos nuestros huéspedes de una zona de descanso de morsas debido a informes de un oso polar en las cercanías. Yo estaba a un kilómetro del lugar de desembarque y empezaba mi regreso a los zodiacs cuando un oso apareció de la nada y me sorprendió. Mi pensamiento inicial fue: "¡Vaya! Qué criatura increíble, pero la seguridad primero." Nuestro objetivo principal es no perseguir, atraer ni molestar a los osos, pero en esta ocasión el oso estaba oculto a nuestra vista. Siguiendo nuestros protocolos de seguridad, aunque tenía el rifle colgado al hombro, utilicé mi pistola de bengalas en su lugar para intentar asustar al oso. Esto lo disuadió lo suficiente como para permitirme caminar en solitario de regreso a los zodiacs mientras él se quedaba sentado observándome.

¿Cuáles son las reglas clave al guiar cerca de osos polares?

Kevin: Como miembro de AECO, tenemos muchas normas para garantizar la protección de nuestros huéspedes y del frágil ecosistema en el que operamos. Siempre que ponemos pie en tierra en territorio de osos polares, la seguridad es primordial en todo momento. Siempre mantenemos la distancia, aunque ello limite las oportunidades fotográficas. Como guardia de osos polares, tengo que reprimir mi sentido de asombro y concentrar toda mi atención en la posibilidad de que un oso aparezca de forma inesperada. Aunque parezca contradictorio trabajar tan duro para mantener a los huéspedes y a los osos polares separados (cuando eso es precisamente lo que han venido a ver), es esencial para que ninguno resulte perjudicado por nuestra aventura. Como guías, no hay nada que deseemos más que facilitar experiencias excepcionales a nuestros huéspedes cada día. Si hay una regla por encima de las demás cuando estás en tierra: haz siempre lo que los guías pidan. Siempre hay una razón para la petición.

¿Por qué crees que es tan importante que los viajeros experimenten el Ártico en persona, especialmente en un crucero de expedición?

Kevin: Como fotógrafo y videógrafo, suena contradictorio decir que las fotos nunca pueden captar verdaderamente la sensación del Ártico, pero es cierto. Una fotografía nunca podrá capturar la sensación de los musgos saturados en la yema de los dedos ni el aroma de pequeñas plantas alpinas en una mañana encapotada. Y nada puede sustituir la emoción de asomarte por los prismáticos y avistar tu primer majestuoso oso polar. Estas vivencias solo pueden alcanzarse experimentándolas con un equipo de expertos cuyo único objetivo es asegurarse de que aproveches al máximo cada oportunidad.

¿Cómo crees que los cruceros de expedición ayudan a promover los esfuerzos de conservación polar?

Kevin: Creo que tendemos a cuidar aquello que nos ha impactado. Al experimentar estos lugares que cambian la vida y compartir tu experiencia con otros, nos convertimos en embajadores de las regiones polares y de la maravillosa red de vida que habita allí. Esto se traduce en el deseo de cuidar todos los lugares y en la voluntad de reducir nuestro impacto en el mundo en su conjunto.

¿Qué hace del Ártico un destino tan único e inolvidable?

Kevin: Gran parte del Ártico es un entorno agreste y duro, repleto de algunas de las formas de vida más delicadas y frágiles. No hay nada comercial en los lugares que visitamos ni en las experiencias que compartimos. Cuando combinas este entorno rico con los rostros acogedores de las personas valientes que han elegido hacer de este lugar su hogar, obtienes una experiencia que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra.

Por último, ¿qué consejo darías a futuros guías de expedición?

Kevin: Sal y explora el mundo. Cuanto más diversas parezcan las cosas, más conexiones verás entre sus similitudes. Sé curioso. No tengas miedo de mostrar tu entusiasmo. Despierta cada mañana listo para una nueva aventura, pero nunca la des por sentada.

Todas las fotografías son cortesía de Kevin Snair.