La palabra «Ártico» procede del griego arktos, que significa oso. No alude a los imponentes osos polares que recorren la región, sino a dos constelaciones visibles en el cielo del norte: la Osa Menor (el Pequeño Oso) y la Osa Mayor (el Gran Oso).
El remoto Ártico, situado en la cima del mundo, sigue siendo una de las zonas menos exploradas del planeta. Sinónimo de una fauna esquiva, que incluye osos polares, zorros árticos, focas, ballenas y aves, el Círculo Polar Ártico también es célebre por su cubierta de hielo. Tanto es así que viajar en barco solo es posible unos pocos meses al año.
Los pequeños barcos de crucero por el Ártico están diseñados para las condiciones singulares, y a menudo exigentes, que se dan dentro del Círculo Polar Ártico. Además, son lo bastante ágiles para acceder a lugares a menudo inaccesibles, lo que permite a los pasajeros estar lo más cerca posible de la acción. Un crucero por el Ártico a bordo de un rompehielos sigue siendo una de las mejores formas de emprender una expedición al Ártico.
Mamíferos terrestres del Ártico
La oportunidad de ver al imponente oso polar es lo que atrae a la mayoría de visitantes de Svalbard y del Ártico canadiense. Sin embargo, hay otros mamíferos terrestres que también merecen atención. El hermoso zorro ártico se ha adaptado muy bien al clima polar. Este pequeño cánido, de pelaje perfectamente camuflado, puede sobrevivir a temperaturas de hasta -50 grados Celsius. Habita en el norte de Canadá, Groenlandia, Islandia, Svalbard y Rusia, así que es bastante frecuente avistarlo. El buey almizclero, muy resistente, es también un habitante ancestral del Ártico. Se cree que esta especie sobrevivió a la última glaciación. Grandes manadas de caribúes, renos y liebres árticas también prosperan en la implacable tundra.
Explore las aguas del océano Ártico para tener la oportunidad de ver algunas de las magníficas especies marinas de la región. Las morsas, las focas y las ballenas abundan en los mares que rodean el Ártico. Las ballenas beluga, las ballenas de Groenlandia y los narvales son las únicas especies de cetáceos que habitan las aguas árticas durante todo el año. La ballena gris y las ballenas jorobadas migran al Ártico en verano en busca de alimento y para dar a luz a sus crías.
Solo unas doce especies de aves viven en el Ártico durante todo el año, entre ellas el gerifalte, el cuervo, el lagópodo, el búho nival, el lúgano y varias especies de gaviotas y araos. El frailecillo atlántico también puede avistarse durante la época de cría. Y el increíble charrán ártico reparte su tiempo entre el Ártico y la Antártida, volando más de 80.000 km al año.
Los antropólogos creen hoy que algunos pueblos indígenas habitan el Ártico desde hace nada menos que 20.000 años. Los inuit de Canadá y Groenlandia, así como los yupik, iñupiat y athabascos de Alaska, son solo algunos de los pueblos árticos autóctonos. Hace unos 1.000 años, los vikingos de Escandinavia también viajaron a Groenlandia y vivieron allí durante más de 500 años. Hoy en día, las poblaciones indígenas tradicionales conviven con habitantes de pueblos y ciudades. Se trata, en su mayoría, de personas de ascendencia europea y rusa. A pesar de los numerosos desafíos que implica vivir en un entorno tan hostil, más de 4 millones de personas viven dentro del Círculo Polar Ártico.
La forma de llegar al Ártico depende en gran medida de lo que tenga previsto hacer una vez allí.
Es posible tomar un vuelo comercial o chárter dentro del Círculo Polar Ártico. Sin embargo, la región está tan escasamente poblada y las distancias entre asentamientos son tan grandes que este medio de transporte puede resultar extremadamente caro y logísticamente complicado.
Los inviernos largos y rigurosos dificultan que los barcos lleguen al Ártico durante la mayor parte del año. La mayoría de las rutas de crucero por el Ártico parten de Escocia, Islandia o Noruega (generalmente de Svalbard). Incluso en los meses de verano, solo los pequeños rompehielos diseñados para este terreno pueden acceder a algunas zonas. Por eso, los cruceros de expedición en barcos pequeños siguen siendo una de las mejores formas de explorar los rincones, a menudo inaccesibles, de esta vasta región.
El Ártico es una región extensa, diversa y variada, y los cruceros por el Ártico reflejan esa misma diversidad. El tipo de crucero que elija dependerá, con toda probabilidad, de los lugares que quiera visitar y de lo que desee ver durante su estancia.
Svalbard, situado en lo alto del Ártico, a solo unos pocos cientos de millas del Polo Norte, es uno de los destinos de crucero por el Ártico más accesibles. Es un lugar de belleza silenciosa y escarpada, hogar de grandes poblaciones de osos polares. Los cruceros zarpan desde el asentamiento más septentrional del mundo, el pequeño caserío de Longyearbyen. Busque osos polares a lo largo de la costa o sobre el hielo. También pueden aparecer morsas, renos, zorros árticos, aves marinas y ballenas. Escuche el estruendo de los icebergs al desprenderse mientras su barco avanza por este paraje helado.
Un crucero por el Ártico en Islandia es una excelente manera de explorar más allá de la zona de Reikiavik, que es la que visita la mayoría de los turistas. En una travesía circular por Islandia, los pequeños barcos de expedición permiten desembarcar en costas remotas y de difícil acceso. Visite pueblos pesqueros tranquilos y fiordos e islas inalcanzables. Salga en las lanchas Zodiac del barco para observar más de cerca notables formaciones geológicas. Islandia también ofrece numerosas oportunidades para observar fauna. Conozca las enormes colonias de frailecillos y esté atento a las muchas especies de ballenas que habitan en las aguas islandesas. Entre ellas se encuentran las ballenas minke, jorobadas y orcas.
Para una aventura realmente audaz, siga los pasos de los exploradores del pasado y embárquese en un crucero de expedición por el Paso del Noroeste de Canadá. A bordo de un rompehielos, estos fiordos repletos de icebergs no suponen ningún problema. No obstante, pronto comprenderá por qué los marineros del siglo XVI tenían tantas dificultades para atravesar este famoso paso.
El Alto Ártico canadiense, escasamente poblado y raramente visitado, abarca más del 40 % de la superficie terrestre del país. La zona está formada por más de 36.500 islas, de las cuales la isla de Baffin es la quinta en tamaño.
Abarca los territorios de Nunavut, el Yukón y los Territorios del Noroeste. El territorio del Alto Ártico canadiense está delimitado al este por el mar de Beaufort, al noroeste por el océano Ártico y al sur por la bahía de Hudson y el Canadá continental.
Las oportunidades de observar fauna en esta zona son espectaculares. Entre las especies que cabe esperar ver se encuentran los osos polares, los osos grizzly, los lobos, las cabras montesas, los zorros árticos, las martas y los caribúes. También es posible avistar narvales y ballenas beluga en el borde de la banquisa canadiense, donde el hielo se encuentra con el océano, en la isla de Baffin.
Descubra formas de vida tradicionales sobre un telón de fondo de paisajes árticos salvajes. Navegue entre exuberantes bosques verdes y fiordos imponentes. Desembarque para descubrir cómo es realmente la vida de las personas y los animales de la tundra. Groenlandia ofrece una combinación única de diversión y modernidad, junto a las tradiciones más antiguas.
La ciudad más septentrional de Groenlandia, Sisimiut, permanece libre de hielo en invierno y atrae a aficionados a los deportes de aventura de todo el mundo. Los asentamientos conservados del pueblo nórdico, algunos de hasta 4.500 años de antigüedad, siguen esparcidos por toda Groenlandia. Y la naturaleza del Ártico luce en todo su esplendor en la bahía de Disko, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Por lo general, tendrá que organizar por su cuenta el viaje hasta el puerto de salida de su crucero de expedición. Conviene informarse sobre el puerto de salida y decidir si desea pasar allí unos días adicionales antes de embarcar en su crucero.
Punto de partida de los cruceros por Islandia, la extensa capital de la isla merece sin duda una visita más detenida. Acogedores bares, cafés y tiendas jalonan las calles calentadas por energía geotérmica.
Entre las excursiones de un día más populares figuran la famosa Laguna Azul y el imponente géiser Strokkur, en el Parque Nacional de Thingvellir. La gastronomía de Reikiavik también es excelente.
Para los cruceros por el Ártico alrededor del archipiélago de Svalbard y el Alto Ártico ruso, lo más probable es que la localidad de salida sea Longyearbyen.
Longyearbyen es la localidad más septentrional del mundo, y con ella llega también la calle comercial y el pub más septentrionales del planeta. Este puerto ártico comenzó como localidad minera en 1906 y hoy alberga una impresionante colección de galerías de arte, museos y pubs.
Dudinka es el puerto más grande de Siberia y la parada más septentrional de los cruceros por el río Yeniséi. Es un lugar fascinante, rico en cultura indígena. Un mamut lanudo de Sopkarga de 45.000 años de antigüedad, hallado en 2012 en las orillas heladas del Yeniséi, se exhibe actualmente en el museo de historia local. También se ofrecen excursiones a la pintoresca meseta de Putorana, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Conocida como la puerta del Ártico, Tromsø es una remota ciudad noruega situada a 69 grados de latitud norte, 150 millas por encima del Círculo Polar Ártico. Es el punto de partida de los cruceros hacia Svalbard, Islandia y el Alto Ártico ruso.
Bañada por el sol de medianoche, la singular Catedral del Ártico de Tromsø acoge en verano conciertos corales a medianoche. Esta experiencia, tan bella como evocadora, es imprescindible durante su estancia.
En la cabecera de uno de los fiordos más largos del oeste de Groenlandia, Kangerlussuaq fue en su día una base aérea de la Segunda Guerra Mundial. Kangerlussuaq es el punto de encuentro de los cruceros de expedición a Groenlandia y al Ártico canadiense.
El kayak de mar por los fiordos y las excursiones para observar la fauna de las zonas glaciares son actividades muy populares aquí. Es el lugar perfecto para prepararse para su expedición ártica.
Embárquese en un crucero de expedición con Swan Hellenic y viva toda la aventura, la emoción y la maravilla del Ártico a bordo de un barco boutique de clase de hielo de 5 estrellas. Nuestros barcos incorporan cascos reforzados para el hielo, combinados con estabilizadores de gran tamaño, para que las travesías por mares árticos cubiertos de hielo sean lo más suaves posible.
Nuestra flota de expedición, de inspiración escandinava, transporta un máximo de 152 huéspedes en cada barco. Viajar en un barco más pequeño nos permite adaptar verdaderamente la experiencia de nuestros huéspedes.
Esto también nos permite realizar desembarcos en zonas remotas, apartadas y menos exploradas, imposibles para un buque más grande. Nuestros barcos cuentan con lanchas Zodiac de expedición, que nos permiten explorar nuestros destinos aún más a fondo.
El precio de nuestros cruceros por el Ártico incluye:
Tenemos la suerte de contar con conferenciantes invitados en cada travesía. Nuestros conferenciantes son expertos en diversos campos, que pueden ir desde la zoología hasta la astronomía, la antropología y mucho más.
La mayoría de nuestros conferenciantes invitados cuentan con años de experiencia en varias disciplinas. Están a su disposición para impartir conferencias fascinantes y sesiones informativas a bordo, y para responder a las preguntas de nuestros curiosos huéspedes.
A bordo contamos también con nuestro experimentado y competente equipo de expedición, que vela por la seguridad de nuestros huéspedes, los mantiene bien informados y procura que disfruten al máximo de su viaje. Nuestro equipo de expedición conoce nuestros destinos mejor que nadie y disfruta ayudando a nuestros huéspedes a localizar fauna esquiva y rara.
Swan Hellenic también lanza un nuevo programa educativo, Ciencia ciudadana. Gracias a él, nuestros huéspedes podrán interactuar con estudiantes e investigadores invitados, colaborar con ellos y aprender de ellos en nuestro laboratorio de Ciencia ciudadana a bordo, creado específicamente para este fin. El programa también contribuye a apoyar a la comunidad científica con labores de investigación y recopilación de datos en estas regiones remotas y de difícil acceso.
Los distintos proyectos de Ciencia ciudadana tienen como objetivo ayudar a preservar y proteger nuestro mundo natural. Los temas son variados y van desde la investigación sobre aves marinas y ballenas hasta el muestreo de fitoplancton, la observación del hielo marino, las mediciones atmosféricas para GLOBE Observer de la NASA y mucho más.
Esta es solo la punta de uno de los muchos icebergs árticos que encontrará en un crucero por el Ártico con Swan Hellenic. Descubra nuestros itinerarios por el Ártico para inspirarse aún más.
