Vous rêvez d'une aventure polaire mais ne savez pas laquelle choisir ? La responsable des opérations d'expédition de Swan Hellenic, Jane Wilson, est là pour vous aider…
Jane : C'est une destination merveilleusement reculée, avec une culture intéressante, une nature incroyable et des expériences culturelles inoubliables. La philosophie de Swan Hellenic est d'immerger nos invités dans chaque destination afin de découvrir des lieux méconnus que d'autres compagnies n'ont peut‑être même pas visités. Nous explorons essentiellement les confins de l'océan Arctique, depuis le confort de nos magnifiques navires, et chaque région recèle des aspects passionnants.
Qu'est-ce qui séduit nos clients dans l'Arctique ?
Jane : Partez en expédition arctique et vous vous retrouvez face à la nature. Vous êtes coupé du reste du monde, et le paysage arctique est vaste et austère. Vous faites l'expérience d'une véritable sensation d'isolement, et prenez conscience de votre position dans le monde au fil de l'exploration — c'est tout l'esprit de l'expédition.
Par où commencer si l'on n'a jamais été en Arctique ?
Jane : Si quelqu'un souhaite goûter à l'Arctique, le Svalbard mérite vraiment le détour. À mon avis, c'est le joyau de la couronne arctique. On y trouve des paysages fantastiques, une nature sauvage magnifique et de grands parcs nationaux, associés à des communautés intéressantes. La faune y est également incroyable : ours polaires, troupeaux de morses et de nombreux oiseaux marins qui viennent en été pour se reproduire et se nourrir. Le Svalbard est aussi un pôle international pour la qualité de l'air, la géologie, la glaciologie et la recherche sur le changement climatique.
Et qu'est-ce qui vous marque le plus au Svalbard ?
Jane : Le paysage y est vraiment unique. Il est incroyablement dépourvu de végétation. L'évidence, c'est l'absence d'arbres et presque pas de plantes, seulement quelques fleurs sauvages, des lichens et des hépatiques. Lorsque nous sommes au bord de la banquise à 80° nord, soit à seulement 540 milles nautiques du pôle Nord, on ressent cet environnement incroyable et hostile, combiné à un paysage enneigé magnifique.
Que peuvent attendre les clients de Swan Hellenic s'ils visitent l'Islande ?
Jane : L'Islande est le point le plus au sud où nous nous rendons dans l'Arctique. On l'appelle souvent « le pays du feu et de la glace » — et à juste titre ! L'Islande est au cœur de l'activité géothermique : coulées de lave en fusion, bains chauds et volcans coiffés de neige. C'est un pays facile d'accès, on peut s'y rendre en avion ou en voiture, mais avec Swan Hellenic vous découvrez des zones étonnantes de l'Islande depuis la mer, et nos navires s'engagent dans certains fjords et communautés moins connus que la plupart des visiteurs ne fréquentent pas.
Quelle faune peuvent observer les visiteurs en Islande ?
Jane : Il y a presque 24 heures de lumière en Islande pendant l'été, ce qui provoque des proliférations de phytoplancton et de zooplancton, d'où l'afflux de faune venue se nourrir. L'Islande est excellente pour l'observation des oiseaux marins et l'observation des baleines. La saison des baleines est l'été ; les baleines à bosse et les épaulards sont souvent aperçus au large. Ils peuvent adopter des comportements spectaculaires et sont souvent vus surgissant de dessous pour se nourrir !
Le Groenland a beaucoup à offrir en matière de croisières d'expédition, n'est-ce pas ?
Jane : Oui ! Le Groenland est la plus grande île du monde et possède des fjords absolument spectaculaires et d'énormes icebergs. Le Groenland abrite la plus grande calotte glaciaire polaire en dehors de l'Antarctique, et la plus grande de l'Arctique. Cette gigantesque calotte glaciaire, classée au patrimoine mondial, est essentiellement un immense glacier recouvrant le sommet du Groenland, avec de petits fleuves de glace descendant du plateau jusqu'au niveau de la mer. C'est quelque chose que vous n'oublierez jamais !
Comment les clients de Swan Hellenic vivront-ils l'expérience de la vie au Groenland ?
Jane : Seulement environ 50 000 à 80 000 personnes vivent au Groenland, si bien que les communautés y sont très isolées et conservent en partie des modes de vie traditionnels. Découvrir la culture groenlandaise et la manière dont vivent ces communautés éloignées est fantastique. On peut voir des exemples de kayaks traditionnels en peau de phoque, des habitants pratiquant des artisanats locaux comme la sculpture, ou portant des tenues partiellement traditionnelles lors de célébrations ou de cérémonies. Il existe aussi des musées fascinants — presque chaque ville en possède un — que les invités auront l'occasion de visiter.
Quel est un moment fort d'une expédition au Groenland ?
Jane : Ilulissat est l'un des grands points forts du Groenland. Située sur la côte ouest du Groenland, au‑dessus du cercle polaire arctique, elle possède un fjord très long et étroit, l'un des plus actifs en termes de dérive de glaces. C'est l'un des glaciers les plus actifs se détachant de la calotte polaire. Nous sommes également constamment à l'affût de la faune au Groenland, et voyons souvent des baleines, des oiseaux marins et des phoques.
Quels sont, selon vous, les temps forts de l'exploration de l'Arctique canadien avec Swan Hellenic ?
Jane : Il y a de nombreux moments forts, mais on découvre rapidement une forte concentration de mammifères marins, comme les bélugas et les narvals. Nous cherchons toujours à montrer à nos invités ces véritables créatures arctiques, qui restent là‑haut toute l'année.
Que peuvent s'attendre à voir les invités en termes d'histoire de l'Arctique canadien ?
Jane : Nous disposons de permis archéologiques spéciaux pour nous rendre à la tour Caswell dans la baie de Radstock, où les invités peuvent voir les vestiges de pierres et d'os de baleine qui servaient à construire les maisons il y a des milliers d'années. C'est incroyable que des établissements aient pu subsister dans un environnement aussi hostile, et on en perçoit vraiment le sens en visitant ce site historique. Nous évoquons également la malheureuse expédition Franklin qui cherchait le passage du Nord‑Ouest et visitons trois tombes de membres d'équipage sur l'île de Beechey.
