Les petits navires, essentiels aux croisières d'expédition, nous donnent accès à des parties du globe que peu de voyageurs foulent : détroits étroits, baies reculées et petits ports, pour n'en citer que quelques-uns. Cela inclut aussi certaines des îles les plus isolées au monde, si éloignées des autres terres que leur existence en est parfois presque oubliée.
Certaines de ces îles hébergent de minuscules communautés qui, contre toute attente, ont su se construire une vie dans les lieux les plus improbables. D'autres conservent des vestiges d'un passé presque oublié. Biodiversité et écosystèmes insulaires vont de pair : des centaines, parfois des milliers d'espèces ont évolué à l'abri des regards, et certaines des faunes les plus rares de la planète n'attendent que les voyageurs les plus intrépides. Vous pouvez visiter ces îles lors de notre croisière « Découverte : Caraïbes et Nord du Brésil » et lors de notre croisière « Découverte : Côte est de l'Amérique du Sud ».
Territoire officiellement le moins peuplé au monde et dernier territoire d'outre-mer britannique dans le Pacifique, les îles Pitcairn se situent à près de 5 000 km du continent le plus proche. L'archipel se compose de quatre îles éloignées : la Pitcairn éponyme ainsi que les inhabitées Oeno, Henderson et Ducie.
Aujourd'hui, seulement cinquante personnes appellent les falaises rocheuses de l'île Pitcairn leur foyer. Tous les résidents descendent directement des célèbres mutins du HMS Bounty. En 1790, plusieurs marins britanniques du navire et leurs compagnons tahitiens prirent le contrôle du bâtiment à leur capitaine et mirent le reste de l'équipage à la dérive. L'inaccessibilité de l'île et ses côtes abruptes en firent un refuge idéal.
Les insulaires prennent désormais plaisir à accueillir les explorateurs aventureux qui s'aventurent si loin, y compris les passagers de notre croisière « Polynésie française et Pacifique Sud — Découverte ». Parcourez l'artisanat local, admirez l'ancre et le canon survivants du HMS Bounty et ne repartez pas sans un pot du célèbre miel de l'île Pitcairn.
Située à plus de 3 700 km du Chili, l'île de Pâques (Rapa Nui pour les habitants polynésiens) est non seulement célèbre par son isolement, elle abrite aussi les célèbres statues moaï. Pendant des siècles, le mystère de cette terre énigmatique a fasciné touristes et chercheurs. Les plus de 600 moaï mystérieux, aux visages gigantesques et aux corps accroupis, parsèment l'île. On pense qu'ils furent érigés entre 1500 et 1700 après J.-C. ; la finalité exacte de ces monolithes fait encore l'objet de vifs débats entre universitaires et insulaires.
Même si cette île balayée par les vents et apparemment aride ne ressemble pas au paradis polynésien typique, son environnement naturel offre pourtant de nombreuses merveilles. Visitez la carrière des moaï, située au point le plus élevé de l'île. Randonnez sur les volcans, passez du temps avec les habitants à Hanga Roa, la ville principale, ou explorez l'île à vélo ou à cheval.
La plus grande des îles Juan Fernández, l'île Robinson Crusoé (anciennement Más a Tierra) se trouve à plus de 600 km des côtes chiliennes. Le sort d'un ancien naufragé de l'île aurait inspiré le célèbre roman de Daniel Defoe, Robinson Crusoé. En 1966, le gouvernement chilien rebaptisa l'île en hommage à cette association littéraire.
En 1704, un navire boucanier britannique fit escale à l'île, fortement endommagé et avec un équipage malade. L'un des marins, un jeune Écossais nommé Alexander Selkirk, eut un désaccord avec le capitaine, estimant que le navire n'était pas suffisamment sûr pour poursuivre la navigation. Ce différend aboutit soit à son abandon forcé du navire, soit à son refus de continuer à bord. Quoi qu'il en soit, il fut laissé en rade sur l'île pendant quatre ans et demi. Survivant grâce au poisson, aux baies et aux chèvres sauvages, il fut finalement retrouvé en 1709 lorsqu'un autre navire britannique passa à proximité.
Contrairement au paradis caribéen baigné de soleil, aux plages de sable et aux palmiers décrit par Defoe, la véritable île Robinson Crusoé est un éperon rocheux souvent enveloppé de brume. Plus de 900 habitants vivent aujourd'hui sur l'île, la plupart dans l'établissement principal de San Juan Daurisa. L'île abrite aussi certaines des espèces les plus endémiques au monde, notamment l'otarie des Juan Fernández, qui s'est récemment rétablie après avoir frôlé l'extinction.
Visitez à la fois l'île de Pâques et l'île Robinson Crusoé lors de notre croisière « Moaï, mythologie et naufragés : Île de Pâques à Valparaíso ».
Située à 1 000 km du pôle Nord, l'île d'Alexandra est la porte d'entrée de l'Arctique russe. Cette nature sauvage et reculée est l'île la plus occidentale de l'archipel François-Joseph. La région est si isolée qu'on ne peut y accéder qu'en brise-glace. Malgré son climat hostile et son inaccessibilité, l'île d'Alexandra possède une histoire militaire et politique intéressante.
La piste isolée de la base aérienne de Nagourskoïe a récemment fait parler d'elle lorsque des scientifiques russes découvrirent une base militaire nazie secrète censée avoir entreposé une partie de l'or pillé par Hitler. Le site fut construit en 1942, un an après l'invasion de la Russie par Adolf Hitler. Il fut codé-nommé «Schatzgräber», ou «Chasseur de trésors», par les Allemands et servait principalement de station météorologique tactique. Les scientifiques stationnés sur place durent être évacués en 1944 après avoir été empoisonnés par de la viande d'ours polaire. La découverte mit au jour plus de 500 objets bien conservés, dont un ensemble de documents de guerre.
Ours polaires, morses et baleines boréales peuvent tous être observés lors d'une visite de l'île d'Alexandra à bord de la croisière « Découverte de l'Arctique » de Swan Hellenic.
Battue par les tempêtes de l'Atlantique impitoyable, l'île de St Kilda, avec ses hautes falaises et ses imposantes aiguilles rocheuses, fait face à certaines des plus grosses vagues et des vents les plus puissants d'Europe. Située à 240 km au nord-ouest de l'Écosse continentale, la géographie de l'île offre un habitat idéal pour une population d'oiseaux marins d'un million d'individus, y compris la plus grande colonie de macareux du Royaume‑Uni. Pourtant, cette terre impitoyable semble un endroit peu probable pour l'habitation humaine.
Malgré ces conditions rudes, une communauté y prospéra pendant au moins 4 000 ans, vivant des colonies denses de fous de Bassan, de fulmars et de macareux pour se nourrir, s'approvisionner en plumes et en huile. Les Kildians, uniques et robustes, vécurent en grande autonomie jusqu'à leur évacuation en 1930. Des réserves alimentaires hivernales en diminution, aggravées par un hiver particulièrement rigoureux, mirent la communauté en péril, la menaçant de famine et de problèmes de santé. Le village laissé par les derniers habitants est encore en grande partie intact et peut être exploré par les visiteurs.
Rejoignez-nous pour une visite du village abandonné et découvrez les colonies de fous de Bassan et les dortoirs de macareux lors de notre croisière « Îles d'Écosse ».
