« Le voyage polaire m'a rappelé que chaque environnement peut bénéficier de nos actions pour diminuer notre impact et réparer les erreurs de notre passé. »« En découvrant ces lieux qui changent la vie, et en partageant votre expérience avec d'autres, nous devenons des ambassadeurs des régions polaires et de la merveilleuse toile de vie qui y réside. »
La passion de Kevin Snair pour la nature est aussi profonde que les fjords qu'il explore désormais pour vivre. D'une enfance en Nouvelle-Écosse aux expéditions polaires en Antarctique et dans l'Arctique, son parcours a été façonné par la curiosité, la résilience et une soif d'aventure.
Salut Kevin, qu'est-ce qui a d'abord inspiré ta passion pour la nature, et comment le fait d'avoir grandi à Halifax a-t-il façonné ton amour pour l'exploration de la nature sauvage ?
Kevin : J'ai eu la chance de grandir en milieu rural en Nouvelle-Écosse dans une famille qui passait beaucoup de temps en plein air. À l'âge de cinq ans, je me suis inscrit au mouvement scout et j'ai passé les 38 années suivantes à camper, à faire de la randonnée et à apprendre notre place dans la nature. Je me souviens très bien d'un voyage de camping quand j'avais neuf ans, en randonnée dans le parc national Kejimkujik, lorsque nous sommes tombés sur des excréments sur le sentier. Notre chef s'est arrêté, les a examinés de près, les a pris, les a ouverts pour regarder l'intérieur, et nous avons tous pensé qu'il était fou. Aujourd'hui, je suis ce type !
Comment votre passage dans la Marine canadienne a-t-il influencé à la fois votre photographie et votre intérêt pour l'exploration polaire ?
Kevin : À dix-sept ans, j'ai rejoint la Réserve navale canadienne comme travail à temps partiel offrant voyages et exploration sur haute mer. Lors de mon deuxième été, j'ai été déployé sur un petit bâtiment-barrage sur la côte Ouest (à 4500 km de chez moi). La navigation le long du passage intérieur de Vancouver et de l'Alaska offrait des paysages que les mots ne pouvaient pas transmettre dans mes lettres hebdomadaires à la maison. J'ai donc acheté mon premier vrai appareil photo et j'ai fait de ma mission d'apprendre à partager mes expériences à travers mes photographies. Trente-six ans plus tard, lorsque je me suis retrouvé lors de ma première expédition en Antarctique, j'ai été submergé par la nostalgie. Je naviguais à nouveau sur des eaux inconnues pour une grande aventure, documentant le tout à travers l'objectif de mes appareils.
Qu'est-ce qui vous enthousiasme le plus à l'idée de rejoindre une croisière d'expédition et de partager votre passion pour l'exploration avec les passagers ?
Kevin : Maintenant que c'est ma profession, je vois les choses différemment et j'attends peut-être des expériences différentes chaque fois que je pars. Je suis toujours enthousiaste à l'idée de rejoindre une nouvelle équipe d'expédition. Il y a une énergie particulière à travailler aux côtés d'un mélange international de personnes partageant les mêmes idées et la même passion pour l'exploration. Nous dépendrons les uns des autres pour la sécurité, mais aussi pour le soutien émotionnel en partageant des aventures ensemble. J'aime le concept de croisière d'expédition parce que nous vivons avec nos invités pendant une période suffisamment longue pour apprendre à les connaître un peu. Ce sont les relations que vous développez à bord qui rendent nos expériences à terre d'autant plus riches et connectées.
Quand avez-vous commencé à guider et qu'est-ce qui fait d'une personne un excellent guide ?
Kevin : Officieusement, je guide depuis que j'ai seize ans en tant que chef scout. Mais j'ai commencé professionnellement en 2009 après avoir postulé pour un poste de guide dans un parc provincial près de chez moi. Le responsable a vu quelque chose en moi et m'a embauché, même après que j'ai avoué que je n'étais pas à l'aise pour parler à des inconnus. Il m'a dit : « Vous allez vous en remettre. » Et, oh, je m'en suis remis ! Le guidage est devenu enivrant : partager les merveilles de la nature avec des explorateurs avides d'apprendre. Ce qui m'a le mieux servi dans ce travail, c'est ma curiosité enfantine. Je veux tout savoir de ce que je vois, puis transmettre cet émerveillement avec des explications simples et claires.
Qu'est-ce que vous trouvez le plus gratifiant dans le guidage en régions polaires ?
Kevin : Faire partie d'une équipe d'expédition polaire est un travail de rêve pour moi. Chaque jour apporte de l'aventure et l'inconnu. Que je me sois déjà rendu à un débarquement particulier cinq fois auparavant ou que ce soit ma première fois, on ne sait jamais ce que nous allons vivre ou voir. Je peux être accroupi en train de documenter une belle saxifrage en touffe quand, surgissant de nulle part, un renard arctique bondira à côté de moi, curieux de ce que je photographie. Pour la plupart de nos invités, ces écosystèmes sont étranges et nouveaux, et cela peut être bouleversant. J'ai pris des invités dans mes bras alors qu'ils pleuraient à la vue d'un site d'échouage de morses, et partagé des moments profondément émouvants pour nous deux. C'est pourquoi je guide.
En quoi le guidage en régions polaires diffère-t-il d'autres lieux ?
Kevin : La croisière d'expédition est pleine de risques inhérents, cela fait partie de ce qui rend nos voyages de véritables aventures. Le temps peut changer lors de la navigation en zodiac et soudain des vagues éclaboussent, tandis que les passagers s'accrochent aux cordes de sécurité pendant que nous regagnons lentement le navire. L'eau est souvent d'une clarté cristalline, parée de glace étincelante, mais aussi glaciale. Bien sûr, la sécurité est toujours au premier plan et nous évaluons chaque opportunité sous l'angle de la sécurité, ne voulant jamais avoir à mettre à l'épreuve notre formation approfondie. Nous vivons la nature dans son état le plus brut. Les manchots sont fascinants et peuvent distraire d'une jeune otarie qui pourrait essayer de mordiller vos mollets. Mais rien ne se compare aux défis de l'Arctique. Tout le monde doit rester en alerte maximale pour éviter qu'un ours ne vienne gâcher la fête.
En tant que guide, quel comportement encouragez-vous chez les passagers lorsqu'ils repèrent des animaux sauvages comme les ours polaires, et pourquoi est-ce important ?
Kevin : Repérer des ours polaires peut être grisants mais votre réaction doit être très différente selon la circonstance. Lorsque nous sommes sur le navire et que nous scrutons les rivages à la recherche de faune, n'hésitez pas à alerter tout le monde si vous pensez voir quelque chose. Plus d'yeux peuvent aider à déterminer si vous voyez vraiment un ours ou juste une belle roche blanchâtre. Lorsque nous sommes à terre, nous sommes toujours encouragés à rester silencieux afin de ne pas déranger la faune (et cela rend l'expérience plus naturelle pour tous les invités). Mais, si vous apercevez un ours alors que vous êtes à terre, avertissez immédiatement le guide le plus proche. Rangez votre appareil photo et préparez-vous à évacuer. Je vous encouragerais à essayer de le faire calmement car nous ne voulons pas paniquer les autres invités. Les guides sont formés pour gérer une situation avec un ours polaire tout en maintenant le calme de tous.
Comment utilisez-vous la photographie comme outil de conservation de l'environnement ?
Kevin : Quand je photographie une scène ou une rencontre avec la faune, je n'essaie pas de créer un message spécifique. J'essaie simplement d'introduire les gens à un monde qu'ils n'ont pas vu par eux-mêmes. Je crois que les gens se battent pour préserver ce qu'ils connaissent et aiment. Si mon travail aide quelqu'un à voir la beauté d'un ours polaire solitaire ou un arc-en-ciel dans le jet d'un rorqual à bosse, peut-être seront-ils inspirés à faire de petits changements pour protéger cette beauté.
Quels conseils donnez-vous aux passagers qui souhaitent améliorer leurs propres compétences en photographie de faune lors d'une croisière d'expédition ?
Kevin : Mon plus grand conseil est de ralentir et de profiter du moment. Mes meilleures photos d'animaux sont rarement prises dans les premières minutes où je les observe. Installez-vous et laissez les choses se dérouler. Plus vous passez de temps à essayer de comprendre votre sujet, mieux il sera représenté dans votre travail. Et n'oubliez pas, nous sommes dans des lieux incroyablement spéciaux. Ne laissez pas la pensée de tout devoir capturer en photo vousconsumer. Pensez aussi à ranger votre appareil et à être simplement dans l'instant.
Comment la lumière arctique influence-t-elle votre photographie ?
Kevin : Heureusement, nous explorons les régions polaires pendant leurs étés, ce qui permet de longues journées et une lumière incroyable. Filmer alors que la lumière balaie les montagnes escarpées, scintille à travers des icebergs cristallins ou silhouette la faune sur des couchers de soleil dorés n'est qu'une petite partie de ce qui rend ces lieux magiques.
Comment préparez-vous votre équipement pour des conditions extrêmes comme celles des régions polaires ?
Kevin : Quand nous pensons à filmer dans les régions polaires, l'esprit va d'abord au froid. Arriver à bord avec plusieurs batteries supplémentaires est crucial et les recharger toutes chaque nuit est indispensable. Lorsqu'on part en excursion, gardez les batteries de rechange à l'intérieur de votre veste, près du corps pour les garder au chaud. Mais pire que le froid, il y a l'eau salée. Les éclaboussures dans le zodiac peuvent absolument détruire votre équipement. Gardez votre appareil dans un sac étanche lorsque vous le transportez à terre mais si vous voulez filmer depuis le zodiac, investissez dans une housse imperméable. Au-delà de cela, utilisez toujours votre pare-soleil pour vous protéger de la pluie et des éclaboussures et soyez toujours conscient de l'orientation de votre objectif lorsque vous ne shootez pas. Pointer l'objectif vers le sol ou à l'abri du vent réduira l'accumulation d'humidité sur la lentille.
Quelle est la plus grande leçon que vous avez apprise lors de votre temps passé dans les régions polaires ?
Kevin : Il y a un sentiment inhérent de « protection de l'environnement » lorsque nous voyageons vers les régions polaires. Nous avons le privilège d'expérimenter une nature vierge et cela nous donne envie de la garder intacte. Peut-être que le voyage polaire m'a rappelé que chaque environnement peut bénéficier de nos actions pour diminuer notre impact et réparer les erreurs de notre passé.
Quelles rencontres animales passionnantes avez-vous réussi à capturer en film ?
Kevin : J'ai eu la chance d'avoir de nombreuses rencontres incroyables avec la faune, chacune avec des niveaux différents d'excitation et de danger. J'ai filmé des léopards de mer qui faisaient le tour de mon zodiac avec curiosité. J'ai vu des baleines surgir à quelques mètres de nous, leur souffle arrosant nos invités d'une brume à la fois excitante et odorante. Et j'ai filmé les dures réalités des labbes géants du Sud séparant un jeune manchot papou de sa crèche et le tuant…
Et quelle est la rencontre animale la plus incroyable que vous ayez jamais eue ?
Kevin : Ma rencontre la plus incroyable a eu lieu au Svalbard alors que j'assumais le rôle de garde-ours polaire. Nous venions d'évacuer tous nos invités d'un site d'échouage de morses à cause de rapports faisant état d'un ours polaire dans les environs. J'étais à un kilomètre du site de débarquement et commençais mon retour vers les zodiacs quand un ours est apparu de nulle part et m'a surpris. Ma pensée initiale a été « Wow ! Quelle créature incroyable, mais la sécurité d'abord. » Notre principal objectif est de ne pas poursuivre, attirer ou déranger les ours mais, en l'occurrence, l'ours était caché à notre vue. En utilisant nos protocoles de sécurité, même si mon fusil était en bandoulière, j'ai utilisé mon pistolet à fusées éclairantes pour essayer d'effrayer l'ours. Cela a suffisamment dissuadé l'ours pour me permettre de faire la marche solitaire de retour aux zodiacs pendant qu'il restait assis à m'observer.
Quelles sont les règles clés quand on guide à proximité d'ours polaires ?
Kevin : En tant que membre de l'AECO, nous avons mis en place de nombreuses règles afin d'assurer la protection de nos clients et de l'écosystème fragile dans lequel nous opérons. Chaque fois que nous foulons le sol dans un territoire d'ours polaires, la sécurité prime en toutes circonstances. Nous respectons toujours la distance, même si cela limite les opportunités photographiques. En tant que garde chargé des ours polaires, je dois réfréner mon émerveillement et concentrer toute mon attention sur la possibilité qu'un ours apparaisse de façon inattendue. Bien qu'il puisse sembler contre‑intuitif de s'efforcer autant d'éloigner les passagers et les ours polaires (alors que c'est précisément ce qu'ils sont venus voir), c'est essentiel pour que ni l'un ni l'autre ne soit affecté négativement par notre expédition. En tant que guides, rien ne nous tient plus à cœur que de favoriser chaque jour des expériences exceptionnelles pour nos passagers. S'il n'y avait qu'une règle à respecter à terre en tant que passager : faites toujours ce que demandent les guides. Il y a toujours une raison à la demande.
Pourquoi pensez‑vous qu'il est si important pour les voyageurs de découvrir l'Arctique en personne, surtout lors d'une croisière d'expédition ?
Kevin : En tant que photographe/vidéaste, il peut sembler contradictoire d'affirmer qu'aucune photo ne peut véritablement rendre la sensation de l'Arctique, mais c'est la vérité. Une photo ne peut jamais restituer la sensation des mousses saturées au bout des doigts ni l'odeur de la drave alpine par un matin couvert. Et rien ne remplace l'émotion de lorgner à travers vos jumelles et d'apercevoir votre premier majestueux ours polaire. Ces expériences ne peuvent être vécues qu'en les partageant avec une équipe d'experts dont le seul objectif est de vous permettre de tirer le meilleur parti de chaque opportunité.
Comment pensez‑vous que les croisières d'expédition contribuent à promouvoir les efforts de conservation des régions polaires ?
Kevin : Je crois que nous avons tendance à prendre soin de ce qui nous a marqué. En découvrant ces lieux qui changent la vie, et en partageant votre expérience avec d'autres, nous devenons des ambassadeurs des régions polaires et du merveilleux tissu de vie qui y réside. Cela entraîne ensuite le désir de prendre soin de tous les endroits et de réduire notre impact sur le monde dans son ensemble.
Qu'est‑ce qui fait de l'Arctique une destination si unique et inoubliable ?
Kevin : Une grande partie de l'Arctique est un environnement rude et âpre, foisonnant de formes de vie parmi les plus délicates et fragiles. Il n'y a rien de commercial dans les lieux que nous visitons ni dans les expériences que nous partageons. Lorsque l'on associe cet environnement riche aux visages accueillants des personnes déterminées qui ont choisi d'en faire leur foyer, on obtient une expérience unique au monde.
Enfin, quel conseil donneriez‑vous aux futurs guides d'expédition ?
Kevin : Sortez et explorez le monde. Plus les choses vous sembleront différentes, plus vous percevrez des connexions au sein de leurs similarités. Soyez curieux. N'ayez pas peur d'exprimer votre enthousiasme. Réveillez‑vous chaque matin prêt pour une nouvelle aventure, mais ne la considérez jamais comme acquise.
Toutes les photographies sont gracieusement fournies par Kevin Snair.
