Peu d'étendues d'eau ont une réputation comparable à l'infâme Passage de Drake. Ayant fait des milliers de victimes et des centaines d'épaves, cette convergence de mers fut autrefois l'une des zones océaniques les plus redoutées des marins. De nos jours, grâce à des équipements de haute technologie et des navires prêts pour les pôles, le Passage de Drake est sûr à traverser et peut offrir une aventure passionnante. Mais son histoire reste pour le moins fascinante.
Plongeons dans les détails de cette route mystérieuse et de la découverte récente d'une épave en particulier : l'Endurance.
Qu'est-ce que le Passage de Drake ?
Découvert en 1525 par le navigateur espagnol Francisco de Hoces, le Passage de Drake est depuis devenu l'emblème des mers âpres et traîtresses. Mais qu'est-ce qui le rend si unique ? Le Passage de Drake est un légendaire bras d'eau large de 800 kilomètres de l'océan Atlantique entre la pointe de l'Amérique du Sud (le cap Horn) et les Îles Shetland du Sud, en Antarctique. Reliant la mer de Scotia à la partie sud‑est de l'océan Pacifique, le Passage de Drake est l'intersection d'une puissante combinaison de courants. En l'absence de terres proches, l'eau peut s'écouler à des vitesses atteignant 150 millions de mètres cubes par seconde. Ajoutez à cela des vents violents et la propension des tempêtes à se former dans la région, et vous obtenez un passage maritime particulièrement agité.
Le voyage de Shackleton
Ernest Shackleton (1874-1922) était un explorateur irlandais qui, avec 27 de ses hommes, partit de la Géorgie du Sud à bord du navire Endurance en 1914. Ils visaient la baie Vahsel, en Antarctique.
Aux prises avec des conditions rigoureuses dans une étendue glacée et non cartographiée, leur expédition ne se déroula pas comme prévu. Le 19 janvier 1915, l'Endurance était prise dans la glace et servait de base d'hiver. En octobre, elle sombra.
Après deux mois passés à camper sur une banquise dérivante, Shackleton et son équipage décidèrent de gagner l'Île Éléphant en canots de sauvetage, située aux confins des Îles Shetland du Sud. Isolée, recouverte de glace et totalement inhospitalière, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas y rester longtemps. N'ayant aucune chance d'être repérés par des navires de passage, Shackleton décida de tenter une dangereuse traversée en bateau ouvert jusqu'à la Géorgie du Sud pour aller chercher de l'aide.
Accompagné de cinq hommes courageux, Shackleton traversa le Passage de Drake en quinze jours et affronta des vents d'une force ouragan. Après être arrivés sains et saufs en Géorgie du Sud, ils organisèrent l'héroïque sauvetage des membres restants de l'équipage de l'Île Éléphant.
La découverte de l'Endurance
Après 107 ans dans les profondeurs sombres de la mer de Weddell, des scientifiques de recherche ont finalement retrouvé l'épave de l'Endurance le 9 mars 2022. Elle a été repérée à quatre miles du lieu où elle a sombré et à 10 000 pieds sous la surface.
Les spécialistes se sont émerveillés de l'excellent état du navire en bois. Des images vidéo extraordinaires montrent le navire posé à la verticale, remarquablement préservé, et l'inscription « Endurance » clairement visible sur la poupe. En ce sens au moins, il a été fidèle à son nom. La recherche de l'Endurance a été la recherche d'épave la plus difficile au monde. Face à une mer agitée, des blizzards et une banquise en mouvement constant, découvrir le navire est un immense exploit. Comme le bateau est désormais classé monument en vertu du Traité international sur l'Antarctique, rien n'en sera retiré et il restera intact sous la mer.
Peut-on traverser le Passage de Drake aujourd'hui ?
Oui ! Vous pouvez traverser le Passage de Drake en bateau en toute sécurité en 48 heures. Grâce aux systèmes de stabilisation avancés et au GPS, il a vraiment laissé derrière lui sa réputation dangereuse. Vous pourrez encore ressentir certaines des fameuses houles et tempêtes du passage, mais elles ne représentent aucun danger à bord d'un navire bien équipé. La sécurité est primordiale sur les navires de croisière antarctiques modernes. Par exemple, chez Swan Hellenic, nos navires possèdent des coques renforcées pour la glace avec la notation Polar Class PC5 — la classification la plus élevée.
L'Antarctique par le Passage de Drake
Si vous voulez découvrir la beauté de l'Antarctique, emprunter le Passage de Drake en croisière est l'itinéraire le plus prisé. Il n'est pas nécessaire de traverser le Passage de Drake pour rejoindre l'Antarctique, mais à moins de voyager en avion, c'est la meilleure route à emprunter. Il est normal d'être nerveux, mais si vous demandez à quelqu'un ayant déjà effectué la traversée, il vous dira que le Passage de Drake valait entièrement la peine pour atteindre l'Antarctique.
Météo dans le Passage de Drake
Le temps dans le Passage de Drake est très imprévisible, bien que les capitaines de navire puissent généralement anticiper ce qui arrive pour adapter leur route. Alors que certains subiront des vagues agitées pendant leur traversée (parfois appelées « secousses du Drake »), d'autres profiteront d'une traversée douce et tranquille vers l'Antarctique (« mer d'huile du Drake »). Vous ne saurez pas à quoi vous attendre — mais cela fait partie de l'aventure !
Si vous êtes sujet au mal de mer, il est préférable de vous préparer. Embarquez pour votre croisière en ayant avec vous les médicaments ou remèdes dont vous pourriez avoir besoin.
Faune dans le Passage de Drake
La traversée du Passage de Drake n'est pas à subir, c'est une occasion unique de voir des paysages à couper le souffle et une faune incroyable. Avec des eaux riches en krill et en plancton, vous pourrez observer des dauphins à lunettes, des baleines à bosse, des orques, des manchots et divers oiseaux marins au cours de votre voyage. Vous ne manquerez pas de vues spectaculaires sur l'océan ni d'animaux passionnants à contempler, alors n'oubliez pas d'emporter votre appareil photo et vos jumelles.
Traversée du Passage de Drake avec Swan Hellenic
La traversée vers l'Antarctique par le Passage de Drake est inoubliable. Pourquoi ne pas effectuer la traversée dans le luxe à bord de l'un de nos navires d'expédition ? Chez Swan Hellenic, nous proposons une sélection d'itinéraires antarctiques de type boutique.
Notre croisière de luxe « Découverte Shackleton » de 18 jours part de Buenos Aires. De là, vous visiterez l'île West Point, l'île Saunders, Port Stanley, la Géorgie du Sud, la péninsule Antarctique, les Îles Shetland du Sud, Ushuaia, et bien sûr — la traversée de deux jours du Passage de Drake. Vous pouvez également traverser le Passage de Drake lors de plusieurs autres croisières d'expédition, notamment nos programmes « Antarctique classique », « Péninsule Antarctique », « Au‑delà du cercle antarctique et mer de Weddell » et « Péninsule Antarctique ».
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