Qu'une seule couleur soit attribuée à un continent entier est une perspective intrigante. Mais qu'est‑ce que le Continent blanc et pourquoi continue‑t‑il de captiver l'imagination des esprits intrépides ?
Le continent de l'Antarctique est également connu sous le nom de Continent blanc. La majeure partie de ses 14 millions de kilomètres carrés est recouverte de glace. En fait, 90 % de la glace terrestre se trouve en Antarctique. Cette vaste couverture de glace lui a valu le sobriquet approprié de « Continent blanc ». Visitez le l'Antarctique lors d'une croisière d'expédition avec Swan Hellenic. Notre itinéraire « Antarctique Classique » offre de nombreuses occasions de rencontrer par vous‑même les oiseaux des îles Malouines.
Le continent de l'Antarctique constitue la majeure partie de la région antarctique, la zone polaire située autour du pôle Sud.
L'Antarctique est divisé en deux régions connues sous les noms d'Antarctique de l'Est et d'Antarctique de l'Ouest. L'Antarctique de l'Est représente 66 % du continent et a à peu près la même superficie que l'Australie. L'Antarctique de l'Ouest se compose d'un chapelet d'îles glacées s'étendant vers la pointe sud de l'Amérique du Sud, formant une extension de la chaîne des Andes.
Pendant longtemps, l'Antarctique a représenté la dernière grande frontière de l'exploration humaine. Ce furent d'abord les navires qui explorèrent les limites du Continent blanc lors de voyages en mer. Au début du XXe siècle, certains commencèrent à s'aventurer dans l'intérieur implacable de l'Antarctique.
Bientôt, la « Course vers le pôle Sud » commença. Les principaux concurrents comptaient parmi les plus grands explorateurs de l'histoire. Roald Amundsen, Robert Falcon Scott, Edward Adrian Wilson et Ernest Shackleton prirent tous part à cette course.
L'expédition de Roald Amundsen fut la première à atteindre le pôle Sud, le 15 décembre 1911. Tous les membres du groupe revinrent en bonne santé. L'équipe de Scott ne connut pas la même fortune. Elle atteignit le pôle Sud le 17 janvier 1912, souffrant de malnutrition, de cécité des neiges, d'épuisement et de blessures. Tous périrent au cours du retour.
Peut‑être que la quête d'exploration antarctique la plus célèbre fut la tentative de Shackleton d'effectuer la première traversée transcontinentale en 1914. L'équipe prévoyait d'utiliser deux navires, l'un pour déposer des vivres et l'autre, le désormais fameux « Endurance », pour naviguer dans la mer de Weddell. Une fois sur place, l'équipe entamerait son voyage vers le pôle avec ses attelages de chiens.
L'Endurance se retrouva finalement prisonnière de la banquise de la mer de Weddell et coula. L'équipe de Shackleton survécut pendant quatre mois sur la banquise, se nourrissant de phoques léopards, de poissons et, en dernier recours, de leurs chiens. Ils gagnèrent finalement l'île Éléphant et furent découverts 22 mois après le début de leur expédition. Malgré les blessures subies, tout l'équipage survécut miraculeusement.
La calotte glaciaire antarctique est le plus grand bloc de glace de la Terre. La couverture de glace passe d'environ trois millions de kilomètres carrés à la fin de l'été à environ 19 kilomètres carrés en hiver.
L'Antarctique abrite également plusieurs sommets montagneux dont l'altitude dépasse 4 500 mètres. Les monts Transantarctiques divisent le continent en régions orientale et occidentale.
Sous la calotte glaciaire se trouve une vaste péninsule et un archipel d'îles montagneuses, appelés la Petite Antarctique, ou Antarctique de l'Ouest. L'Antarctique de l'Est est composé de roches plus anciennes, ignées et métamorphiques. L'Antarctique de l'Ouest est constitué de roches plus récentes, volcaniques et sédimentaires.
L'Antarctique est considéré comme un désert, en fait le plus grand désert de la planète. C'est le plus froid, le plus venteux et le plus sec des sept continents. Les précipitations annuelles sont inférieures à 51 mm, ce qui confirme son statut de désert.
Les températures hivernales sur la côte de l'Antarctique varient de -10 °C à -30 °C. En été, les régions côtières tournent en moyenne autour de 0 °C mais peuvent atteindre jusqu'à 10 °C.
Il fait bien plus froid en montagne, avec des températures pouvant descendre en dessous de -60 °C en hiver et de -20 °C en été. Les régions polaires jouent un rôle important dans les processus climatiques mondiaux. La glace est plus réfléchissante que la terre ou l'eau, et la glace des régions polaires renvoie une grande quantité de rayonnement solaire hors de la surface terrestre. À mesure que la couverture glaciaire diminue, moins de chaleur est réfléchie, ce qui est lié à au changement climatique.
La végétation est plutôt rare en Antarctique, les lichens, les mousses et les algues terrestres figurant parmi les rares espèces qui poussent sur le Continent blanc. On les trouve principalement dans les régions côtières. L'intérieur du continent abrite très peu de végétation.
L'océan Austral qui entoure l'Antarctique est cependant l'une des zones marines les plus biologiquement diversifiées de la planète. Les remontées d'eau qui s'y produisent permettent au plancton et aux algues de prospérer. Cela attire à son tour une abondance de poissons, créant un terrain nourricier parfait pour les poissons plus gros et les mammifères marins. La baleine bleue, le rorqual commun, la baleine à bosse, le petit rorqual et le cachalot sont abondants en Antarctique.
L'Antarctique abrite plusieurs espèces de phoques, dont le phoque léopard, l'un des prédateurs marins les plus agressifs. Ce prédateur de pointe de 400 kg se nourrit principalement de manchots et de poissons.
La plupart des gens associent l'Antarctique aux manchots. Cependant, parmi les 17 espèces de manchots dans le monde, seules sept se rencontrent réellement en Antarctique. Et trois de ces sept espèces ne vivent en Antarctique que pendant une partie de l'année.
Espèce de manchot la plus largement répartie au monde, le manchot Adélie passe l'hiver dans les mers entourant l'Antarctique et le reste de l'année sur les îles côtières environnantes.
Ils ont la saison de reproduction la plus courte de toutes les espèces de manchots. Ils pondent deux œufs à la mi‑novembre, les parents partageant à parts égales la tâche de couvaison.
Avec des marques qui ressemblent beaucoup à la lanière d'un casque, on compte plus de sept millions de ces manchots dans le monde. Cela en fait une observation extrêmement fréquente lors d'une croisière en Antarctique.
Les habitudes de reproduction du manchot à jugulaire peuvent être assez animées. Le mâle concurrence les autres mâles pour le meilleur nid, puis il attend environ cinq jours l'arrivée de sa partenaire. Si elle n'apparaît pas, il cherche une nouvelle compagne. Si la partenaire initiale le surprend avec sa nouvelle compagne, les deux femelles s'affronteront.
Les manchots papous sont réputés pour leur vitesse sous l'eau, atteignant jusqu'à 36 km/h. Passant la majeure partie de leur temps à chasser le krill, les calmars et les poissons, ils sont la troisième plus grande espèce de manchot après le manchot empereur et le manchot royal.
Contrairement aux autres manchots, les poussins du manchot papou quitteront le nid un mois après leur éclosion.
Deuxième plus grande espèce de manchot, le manchot royal ressemble beaucoup au manchot empereur. La principale différence réside dans la couleur plus claire de son plumage.
Les manchots royaux ne passent qu'une partie de l'année en Antarctique. Ils se reproduisent en grandes colonies, ne pondant qu'un œuf à la fois. On a observé que les manchots royaux apprécient une sieste en milieu d'après‑midi, dormant plus profondément l'après‑midi que le matin.
Ces petits manchots à l'allure singulière ne visitent pas fréquemment le Continent blanc. Leurs immenses colonies de reproduction se trouvent plutôt aux îles Malouines, aux îles Sandwich du Sud et aux îles Orcades du Sud.
Les parents partagent les tâches d'incubation, prenant cette responsabilité si au sérieux qu'ils perdent souvent, tous deux, la moitié de leur poids corporel au cours du processus.
Les gorfous sauteurs, avec leurs sourcils jaunes ornés, sont l'une des plus petites espèces de manchots. On les trouve généralement sur les rivages rocheux des îles au nord de l'Antarctique, d'où leur nom.
Malheureusement, la perte d'habitat et la pêche commerciale ont entraîné une baisse de 30 % de la population de gorfous sauteurs au cours des 30 dernières années.
Les plus grands de toutes les espèces de manchots, les manchots empereurs peuvent atteindre 122 cm de hauteur et peser jusqu'à 45 kg. On les trouve généralement dans la mer de Ross et la mer de Weddell et ils sont rarement observés dans les eaux subantarctiques. Pour cette raison, ils ne sont pas une vue courante lors des croisières d'expédition.
Ce sont la seule espèce d'oiseau en Antarctique à se reproduire durant l'hiver. Fait intéressant, ils se reproduisent entièrement sur la banquise. La plupart des manchots empereurs vivent toute leur vie sans jamais poser le pied sur la terre ferme.
Le Continent blanc n'a pas d'habitants permanents. À tout moment, entre 1 000 et 5 000 chercheurs vivent et travaillent dans les centres de recherche qui y sont présents, lesquels sont occupés toute l'année.
Des chercheurs de diverses disciplines scientifiques étudient en Antarctique. Ces scientifiques travaillent dans des stations de recherche soutenues par des gouvernements et proviennent de nombreux pays.
Les géographes cartographient la surface du continent. Les météorologues étudient les modèles climatiques et accordent une attention particulière au rôle majeur de l'Antarctique dans le changement climatique. Les climatologues retracent l'histoire du climat terrestre en prélevant de longues carottes de glace. Les biologistes marins étudient le comportement des baleines, des phoques et des calmars. Les astronomes bénéficient de la vue la plus claire de l'espace disponible depuis la Terre.
Même les astrobiologistes recherchent des signes de vie dans l'espace depuis l'Antarctique. En 1984, un météorite venu de Mars a été trouvé en Antarctique. Les empreintes bactériennes sur le météorite étaient similaires à certaines trouvées sur Terre. Cela reste la seule preuve scientifique de vie en dehors de la Terre.
Au fait, dix enfants sont nés en Antarctique depuis la création des stations de recherche.
Le Continent blanc est la dernière frontière intacte. Explorer cette étendue sauvage et reculée est l'aventure ultime. Il y a se sortir des sentiers battus, puis il y a l'Antarctique. Le Continent blanc a stimulé l'imagination des plus grands explorateurs pendant des siècles.
Les légendes des explorateurs audacieux du passé, dont Robert Falcon Scott, Ernest Shackleton et Sir Edmund Hillary, demeurent. Les huttes historiques où ils ont préparé leurs expéditions subsistent encore, préservées par le climat froid et sec.
La hutte de Mawson est un ensemble de bâtiments érigés par l'Expédition antarctique australienne en 1911. En tant que l'un des rares sites subsistant depuis les premiers jours de l'exploration antarctique, cet endroit a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Bien sûr, de nombreuses personnes visitent l'Antarctique pour rencontrer la faune robuste et fascinante qui a réussi à se tailler un habitat dans ce coin improbable du monde.
Observez les phoques se prélasser au soleil sur la banquise flottante, écoutez le sifflement d'une baleine à bosse et gardez l'œil ouvert pour apercevoir les ailerons dorsaux des pods d'orques qui patrouillent les eaux.
Les manchots sont souvent, bien sûr, l'attraction principale et peuvent être tout aussi fascinés par les humains que nos passagers le sont par eux.
Au-delà de l'idée de s'aventurer là où peu d'autres iront jamais, une expédition en Antarctique rime avec aventure quotidienne et pratique. Le kayak, la randonnée et les promenades en Zodiac font tous partie des activités habituelles lors d'une croisière d'expédition vers le Continent blanc.
L'expérience de traverser l'un des endroits les plus isolés au monde, le seul lieu sur Terre que les humains n'ont jamais colonisé, est incroyablement exaltante.
Vaste étendue sans arbres, faite de roche et de glace, l'Antarctique est, pour la plupart d'entre nous, le lieu le plus proche d'un pas sur une autre planète.
Le tout, sur fond de conditions météorologiques et de glace extrêmes, crée un environnement qu'il faut vraiment voir pour croire.
Swan Hellenic guide les voyageurs aventuriers pour découvrir ce que d'autres ne voient pas depuis plus de sept décennies.Votre voyage sur le Continent blanc avec Swan Hellenicinclura un service de classe mondiale, des aventures guidées par des experts et du temps précieux avec nos conférenciers invités compétents.
Découvrez le Continent blanc dans la sophistication et le style à bord de notre navire-boutique de classe polaire. Depuis la ville la plus australe du monde, Ushuaia, nous traversons le célèbre passage de Drake, visitons les îles Shetland du Sud avant d'arriver en Antarctique.
Les jours en mer peuvent être consacrés à profiter du confort de votre navire 5 étoiles. Régalez-vous de délicieux plats préparés par des chefs, socialisez un cocktail à la main, détendez-vous dans notre élégant salon d'observation ou accordez-vous un moment de bien-être au spa, à la salle de sport et au salon à bord.
Nous aurons également des conférenciers invités à bord partageant leurs vastes connaissances dans le cadre d'un programme de conférences informatif. Nos conférenciers invités sont des experts dans leur domaine et disponibles pour répondre à toutes les curiosités de nos passagers.
Lorsque nous atteignons les îles Shetland du Sud et l'Antarctique, le vrai plaisir commence. Notre équipe d'expédition sera prête à guider nos passagers lors d'une série d'excursions inoubliables.
Notre vaste programme d'excursions à terre est conçu pour aider nos passagers à véritablement s'imprégner de cet endroit incroyable. Le kayak, la randonnée et l'observation de la faune ne sont que quelques-unes des expériences proposées.
Nos passagers peuvent réellement se connecter à cet endroit particulier lors de nos expéditions en Zodiac. Depuis le niveau de l'eau, nous explorons ce monde glacé, rencontrant des manchots qui se dandinent, des phoques curieux, des albatros planant et des baleines faisant des sauts en chemin.
L'Antarctique est un lieu d'une importance scientifique incroyable. Des milliers de scientifiques issus de diverses disciplines mènent des recherches sur le continent à tout moment. Ce travail est d'une importance capitale, non seulement pour l'Antarctique et sa faune, mais aussi pour la planète. Comprendre la glace antarctique est crucial pour la recherche sur le changement climatique.
En réponse, nous avons lancé notre Laboratoire de science citoyenne. Cela nous permet de transporter des scientifiques et des chercheurs en Antarctique, ainsi que dans d'autres zones du monde difficiles et coûteuses d'accès. Ils peuvent poursuivre leur travail dans notre laboratoire à bord pendant leurs déplacements.
Les passagers peuvent s'entretenir avec les scientifiques et comprendre les recherches en cours menées dans cette partie incroyable du monde.
L'Antarctique possède une histoire palpitante, une géographie étonnante et une faune à couper le souffle. Et il peut être exploré dans un confort et un style complets en compagnie d'experts de classe mondiale. La seule question qui reste maintenant est : pourquoi le Continent blanc ne figurerait-il pas sur votre liste de voyages incontournables ?
