Le mot « Arctique » vient du grec Arktos, qui signifie ours. Il ne s'agit pas d'une référence aux puissants ours polaires qui parcourent la région, mais en fait de deux constellations visibles dans le ciel du nord, Ursa Minor (Petite Ourse) et Ursa Major (Grande Ourse).
L'idée de voyager dans cet endroit extraordinaire a longtemps nourrit l'imagination des explorateurs du monde entier. Voici comment vous pouvez créer votre propreaventure d'expédition arctique.
L'Arctique, isolé et perché tout en haut du monde, reste l'une des zones les moins explorées de la planète. Synonyme d'une faune difficile à approcher — ours polaires, renards arctiques, phoques, baleines et oiseaux marins — le cercle Arctique est également célèbre pour être couvert de glace. À tel point que la navigation n'est possible que pendant quelques mois chaque année.
Les navires de petite taille de croisière arctique sont conçus pour les conditions uniques et souvent exigeantes du cercle Arctique. Ils sont également suffisamment maniables pour accéder à des lieux souvent inaccessibles, garantissant aux passagers de se rapprocher au plus près de l'action. Une croisière arctique à bord d'un navire brise-glace demeure l'une des meilleures façons d'entreprendre une expédition arctique.
Mammifères terrestres de l'Arctique
L'espoir d'apercevoir le puissant ours polaire attire la majorité des visiteurs du Svalbard et de l'Arctique canadien. Pourtant, quelques autres mammifères terrestres méritent toute votre attention. Le magnifique renard arctique s'est remarquablement bien adapté au climat polaire. Ce petit canidé au camouflage parfait peut survivre à des températures aussi basses que -50 degrés Celsius. Il vit dans le nord du Canada, au Groenland, en Islande, au Svalbard et en Russie, si bien que les observations sont assez fréquentes. Le robuste bœuf musqué est aussi une présence ancienne de l'Arctique, supposée avoir survécu à la dernière glaciation. D'immenses hardes de caribous, de rennes et des lièvres arctiques prospèrent aussi sur la toundra implacable.
Explorez les eaux de l'océan Arctique pour tenter d'apercevoir la splendide vie marine de la région. Les morses, les phoques et les baleines sont abondants dans les mers entourant l'Arctique. Les bélugas, les baleines boréales (bowhead) et les narvals sont les seules espèces de baleines à habiter en permanence les eaux arctiques. La baleine grise et les baleines à bosse migrent vers l'Arctique en été à la recherche de nourriture et pour mettre bas.
Seule une douzaine d'espèces d'oiseaux vivent toute l'année dans l'Arctique : le gerfaut, le corbeau, le lagopède, le harfang des neiges, le sizerin et plusieurs espèces de goélands et de guillemots. Le macareux moine peut également être observé pendant sa saison de reproduction. Et l'incroyable sterne arctique partage son temps entre l'Arctique et l'Antarctique, parcourant plus de 80 000 km chaque année.
Les anthropologues estiment aujourd'hui que certains groupes autochtones vivent dans l'Arctique depuis jusqu'à 20 000 ans. Les Inuits au Canada et au Groenland, ainsi que les Yup'ik, Iñupiat et Athapascan en Alaska, ne sont que quelques-uns des peuples autochtones arctiques. Des Vikings de Scandinavie se rendirent également au Groenland il y a environ 1 000 ans et y vécurent pendant plus de 500 ans. Aujourd'hui, les populations autochtones traditionnelles vivent aux côtés des habitants des villes et bourgs, en grande partie d'origine européenne et russe. Malgré les nombreux défis que présente la vie dans un environnement aussi rude, plus de 4 millions de personnes vivent à l'intérieur du cercle Arctique.
La manière d'accéder à l'Arctique dépend largement de ce que vous prévoyez d'y faire.
Il est possible d'effectuer un vol commercial ou affrété à l'intérieur du cercle Arctique. Cependant, la région est si peu peuplée et les distances entre établissements si grandes que ce mode de transport peut s'avérer extrêmement coûteux et logistiquement complexe.
Les longs hivers rigoureux rendent l'accès par navire à l'Arctique difficile pendant la majeure partie de l'année. La plupart des itinéraires de croisière arctique débutent en Écosse, en Islande ou en Norvège (généralement au Svalbard). Même durant les mois d'été, seuls de petits navires brise-glace conçus pour ce terrain peuvent accéder à certaines zones. C'est pourquoi les croisières d'expédition à bord de petits navires demeurent l'un des meilleurs moyens d'explorer les coins souvent inaccessibles de cette vaste région.
L'Arctique est une région vaste, diverse et variée. Les croisières arctiques en reflètent la diversité. Le type de croisière que vous choisirez sera très probablement déterminé par les lieux que vous souhaitez visiter et les choses que vous souhaitez voir pendant votre séjour.
L'une des destinations de croisière arctique les plus facilement accessibles est le Svalbard, situé haut dans l'Arctique à seulement quelques centaines de milles du pôle Nord. C'est un lieu de beauté silencieuse et accidentée, abritant de fortes populations d'ours polaires. Les croisières partent de la colonie la plus septentrionale du monde, le petit hameau de Longyearbyen. Gardez l'œil ouvert pour apercevoir des ours le long du rivage ou sur la banquise. Morses, rennes, renards arctiques, oiseaux marins et baleines peuvent également faire leur apparition. Écoutez le fracas tonitruant des icebergs qui se détachent tandis que votre navire traverse ce merveilleux paysage glacé.
Une croisière arctique en Islande est un excellent moyen d'explorer au‑delà de la zone de Reykjavik que visitent la plupart des touristes. Lors d'une croisière de circumnavigation de l'Islande, de petits navires d'expédition permettent des débarquements sur des rivages isolés et difficiles d'accès. Visitez des villes de pêche endormies, ainsi que des fjords et des îles retirés. Embarquez sur les bateaux Zodiac du navire pour observer de plus près des formations géologiques remarquables. Les opportunités d'observation de la faune en Islande sont également nombreuses : colonies géantes de macareux et multiples espèces de baleines présentes dans les eaux islandaises, notamment le rorqual commun (minke), la baleine à bosse et l'orque.
Pour une aventure véritablement intrépide, suivez les traces des explorateurs d'antan et embarquez pour une croisière d'expédition arctique dans le passage du Nord‑Ouest canadien. À bord d'un navire brise‑glace, ces fjords encombrés d'icebergs ne posent aucun problème. Cependant, vous comprendrez rapidement pourquoi les marins du XVIe siècle peinaient à traverser ce passage réputé.
Le peu peuplé et rarement visité Haut‑Arctique canadien représente plus de 40 % de la masse terrestre du pays. La région se compose de plus de 36 500 îles, dont l'île de Baffin est la cinquième plus grande.
Il s'étend sur le territoire du Nunavut, le Yukon et les Territoires du Nord‑Ouest. Le Haut‑Arctique canadien est bordé à l'est par la mer de Beaufort, au nord‑ouest par l'océan Arctique et au sud par la baie d'Hudson et le Canada continental.
Les opportunités d'observation de la faune y sont spectaculaires. Ours polaires, grizzlis, loups, chèvres de montagne, renards arctiques, martres des pins et caribous font partie des espèces que vous pouvez espérer voir. Il est également possible d'apercevoir des narvals et des bélugas au bord de la banquise canadienne, là où la glace rencontre l'océan autour de l'île de Baffin.
Découvrez des modes de vie traditionnels sur fond de paysages arctiques sauvages. Naviguez à travers des forêts verdoyantes et des fjords imposants. Mettez pied à terre pour comprendre ce qu'est réellement la vie des habitants et des animaux de la toundra. Le Groenland offre un mélange unique de modernité ludique et des plus anciennes traditions.
La ville la plus septentrionale du Groenland, Sisimiut, reste libre de glace en hiver et attire des amateurs de sports d'aventure du monde entier. Les établissements préservés des peuples nordiques, certains vieux de 4 500 ans, parsèment encore le Groenland. Et la nature arctique est à son apogée dans la baie de Disko, site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Vous devrez généralement organiser vous‑même votre trajet jusqu'au port de départ de votre croisière d'expédition. Il est judicieux de vous renseigner sur le port de départ et de décider si vous souhaitez y passer un peu de temps avant d'embarquer.
Point de départ des croisières islandaises, la vaste capitale islandaise mérite indéniablement d'être explorée. Bars chaleureux, cafés et boutiques bordent les rues chauffées par l'énergie géothermique.
Parmi les excursions d'une journée populaires figurent le célèbre Blue Lagoon et l'impressionnant geyser Strokkur dans le parc national de Thingvellir. La scène gastronomique à Reykjavik est également excellente.
Pour les croisières arctiques autour de l'archipel du Svalbard et du Haut‑Arctique russe, la ville de départ est probablement Longyearbyen.
Longyearbyen est la ville la plus septentrionale du monde et possède la rue commerçante et le pub les plus au nord de la planète. Ce port arctique a commencé comme une ville minière en 1906 et abrite aujourd'hui une impressionnante collection de galeries d'art, de musées et de pubs.
Dudinka est le plus grand port de Sibérie et l'escale la plus septentrionale des croisières sur l'Ienisseï. Dudinka est un lieu fascinant, riche en culture indigène. Un mammouth laineux Sopkarga âgé de 45 000 ans, découvert sur les berges gelées de l'Ienisseï en 2012, est actuellement exposé au musée d'histoire locale. Des excursions vers le voisin plateau de Putorana, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, sont également proposées.
Connue comme la porte de l'Arctique, Tromsø est une ville norvégienne isolée située à 69 degrés nord, à environ 240 km au nord du cercle polaire. C'est le point de départ des croisières vers le Svalbard, l'Islande et le Grand Nord russe.
Baignée par le soleil de minuit, la distinctive Cathédrale arctique de Tromsø accueille des concerts de chorale à minuit en été. Cette expérience belle et envoûtante est un incontournable lors de votre visite.
Située à la tête de l'un des plus longs fjords de l'ouest du Groenland, Kangerlussuaq était autrefois une base aérienne de la Seconde Guerre mondiale. Kangerlussuaq est le point de rendez-vous pour les croisières d'expédition vers le Groenland et l'Arctique canadien.
Le kayak de mer dans les fjords et les excursions naturalistes dans les zones glaciaires sont des activités prisées ici. C'est l'endroit idéal pour se préparer à votre expédition arctique.
Embarquez pour une croisière d'expédition avec Swan Hellenic et vivez toute l'aventure, les sensations et l'émerveillement de l'Arctique à bord d'un navire-boutique 5 étoiles de classe glace. Nos navires sont dotés de coques renforcées pour la glace, associées à des stabilisateurs extra-larges afin de garantir que les traversées des mers arctiques encombrées de glace soient aussi confortables que possible.
Notre flotte d'expédition d'inspiration scandinave embarque au maximum 152 passagers par navire. Voyager à bord d'un navire plus petit nous permet de véritablement personnaliser l'expérience de nos hôtes.
Cela signifie également que nous pouvons effectuer des débarquements dans des zones reculées, isolées et peu explorées, impossibles à atteindre avec un plus grand navire. Nos navires sont équipés d'embarcations pneumatiques d'expédition, ce qui nous permet d'explorer encore davantage nos destinations.
Le prix de nos croisières arctiques comprend :
Nous avons la chance d'accueillir des conférenciers invités à bord de chaque traversée. Nos conférenciers sont des experts dans leurs domaines respectifs, pouvant aller de la zoologie à l'astronomie, en passant par l'anthropologie et bien d'autres disciplines.
La plupart de nos conférenciers invités possèdent des années d'expertise pluridisciplinaire. Ils sont présents pour donner des conférences fascinantes et des séances d'information à bord, ainsi que pour répondre aux questions de nos hôtes curieux.
Nous disposons également de notre équipe d'expédition expérimentée et compétente à bord, garantissant la sécurité, une information de qualité et le meilleur séjour possible pour nos hôtes. Notre équipe connaît nos destinations mieux que quiconque et aime aider nos passagers à repérer une faune rare et insaisissable.
Swan Hellenic lance également un nouveau programme éducatif, Science Citoyenne. Il permettra à nos hôtes d'interagir avec des étudiants-chercheurs et des chercheurs invités, de les assister et d'apprendre d'eux dans notre laboratoire de Science Citoyenne dédié à bord. Le programme contribue également à soutenir la communauté scientifique par la recherche et la collecte de données dans ces régions éloignées et difficiles d'accès.
Les différents projets de Science Citoyenne visent à contribuer à la préservation et à la protection de notre monde naturel. Les sujets sont variés : recherche sur les oiseaux marins et les baleines, échantillonnage du phytoplancton, observation de la banquise, mesures atmosphériques pour le programme GLOBE de la NASA, et bien d'autres.
Ceci n'est que la pointe de l'un des nombreux icebergs arctiques que vous rencontrerez lors d'une croisière arctique Swan Hellenic. Consultez nos Itinéraires arctiques pour plus d'inspiration.
