À la découverte des routes vikings de l'Atlantique Nord
16 février 2025|5 min read
Des sites historiques fascinants, une faune époustouflante et la beauté naturelle de Terre-Neuve et du Groenland vous attendent dans une région riche en histoire, en secrets et en expériences inoubliables. Découvrez l'histoire remarquable des explorateurs vikings, ces marins scandinaves actifs de la fin du VIIIe siècle au début du XIe siècle. Érik le Rouge (950–1003 apr. J.-C.) était un Viking norvégien au tempérament ardent, connu pour avoir fondé la première colonie nordique du Groenland. Leif Erikson (970–1020 apr. J.-C.) fut le premier Européen à mettre le pied en Amérique du Nord, vers l'an 1000 apr. J.-C. (près de cinq siècles avant Christophe Colomb). Quant à Gudrid la Grande Voyageuse, elle était une audacieuse Viking islandaise (985–1050 apr. J.-C.), parfois surnommée « la plus grande exploratrice de tous les temps », qui effectua huit traversées de l'Atlantique et donna naissance au premier bébé européen en Amérique du Nord. Prêt à suivre les pas des légendes vikings ? Découvrons quelques-uns des sites historiques qui vous attendent…
Nichée sur les côtes escarpées de la péninsule Great Northern de Terre-Neuve, L'Anse aux Meadows est le seul site viking confirmé en Amérique du Nord. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site, découvert en 1960, présente des habitations nordiques en tourbe reconstituées, des vestiges de travail du fer et des objets datant d'environ l'an 1000 de notre ère. Remontez le temps et découvrez l'endroit où les Vikings ont posé le pied pour la première fois dans le Nouveau Monde !
Un joyau caché
St. Anthony, à Terre-Neuve, est bien plus qu'une simple ville côtière pittoresque : c'est une porte d'entrée vers l'histoire viking et les mystères de l'Arctique. Si St. Anthony n'était pas elle-même une implantation viking, elle se trouve à seulement 30 km de L'Anse aux Meadows et sert aujourd'hui de grande porte d'accès aux visiteurs qui se rendent sur ce site nordique spectaculaire. St. Anthony séduit aussi par ses paysages côtiers à couper le souffle, par l'observation des icebergs le long de l'Iceberg Alley, par des sorties d'observation des baleines passionnantes et par son musée historique, le Grenfell Museum.
Traditions et histoire
Saint-Pierre-et-Miquelon, petit territoire français au large de Terre-Neuve, allie le charme européen à la nature sauvage de l'Amérique du Nord. L'île principale, Saint-Pierre, en est la capitale ; son Musée Héritage offre un aperçu fascinant du passé de la région. Profondément ancrée dans la tradition maritime, cette région aux sentiers côtiers battus par les vents et aux prairies subarctiques est le lieu idéal pour observer la faune locale : phoques, dauphins, baleines et plus de 300 espèces d'oiseaux.
St. John's, la ville la plus orientale d'Amérique du Nord et capitale de Terre-Neuve-et-Labrador, a une histoire façonnée par l'exploration et la pêche. Des maisons colorées aux batailles historiques de Signal Hill, chaque recoin raconte une histoire de résilience.
Retour dans le passé
Les implantations vikings du Groenland ont prospéré dans deux secteurs clés : l'Établissement oriental (Eystribyggð) et l'Établissement occidental (Vestribyggð). Dans l'Établissement oriental, aujourd'hui connu sous le nom de région de Kujalleq, Qassiarsuk se distingue comme le site du domaine d'Érik le Rouge, explorateur viking du Xe siècle, qui fut autrefois la plus grande implantation viking du Groenland. Vous pourrez y explorer les ruines de cette communauté nordique, la reconstitution d'une longue maison nordique et l'église de Tjodhilde, considérée comme la première église chrétienne d'Amérique du Nord. Ce site classé par l'UNESCO allie patrimoine viking et paysages magnifiques, offrant un aperçu unique du passé.
Porte d'entrée vers le sud du Groenland
Narsarsuaq est reconnue comme un carrefour d'histoire, de nature et d'aventure. Ancienne base aérienne de la Seconde Guerre mondiale, elle est aujourd'hui une destination dynamique pour les explorateurs. Découvrez l'arboretum du Groenland, où les fleurs sauvages s'épanouissent sous le soleil de minuit, observez la faune arctique ou randonnez jusqu'à des points de vue panoramiques à couper le souffle.
Un patrimoine viking inoubliable
La plus grande ville du sud du Groenland, Qaqortoq, est un lieu remarquable pour explorer les ruines nordiques. Le site de Kujataa, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre la culture agricole arctique qui s'étend sur une chronologie de 1 000 ans, depuis l'ère viking jusqu'à aujourd'hui. Découvrez les bâtiments coloniaux du XVIIIe siècle, la plus ancienne fontaine du Groenland (ornée de baleines qui crachent de l'eau) et le musée de Qaqortoq, installé dans le plus ancien bâtiment de la ville, qui met en lumière l'histoire des premiers colons.
Ruines incontournables. Située près de Qaqortoq, dans la région de Kujalleq, l'église de Hvalsey est le vestige nordique le mieux conservé du Groenland. Ce site envoûtant est célèbre pour avoir accueilli le dernier événement viking documenté : un mariage, en 1408. Les murs de pierre de cette église à l'atmosphère singulière se dressent encore aujourd'hui et permettent aux visiteurs de découvrir l'héritage durable des Vikings. Dans la même région, le village d'Igaliku est considéré comme l'un des sites nordiques les mieux conservés du Groenland. Autrefois siège épiscopal du Groenland, Igaliku abrite d'impressionnantes ruines d'une cathédrale ainsi que plusieurs fermes nordiques.
Le quotidien des Vikings dévoilé
Située dans l'Établissement occidental, près de l'actuelle Nuuk, la Ferme sous le sable (aussi connue sous le nom de « Gården Under Sandet » en danois) est un site nordique incontournable. Occupée entre 1000 et 1400 de notre ère et découverte dans les années 1990, cette implantation bien conservée offre un aperçu remarquable de la vie quotidienne des Vikings.
Les mystères des îles
L'île de Baffin, dans l'est de l'Arctique, abrite plusieurs sites laissant supposer une présence nordique, notamment dans la vallée de Tanfield et sur le site de Nanook. Des objets, comme des outils en pierre, et des vestiges architecturaux suggèrent une influence viking, même si l'ampleur de l'activité nordique dans la région reste un mystère. Le paysage sauvage de l'île de Baffin est également un refuge pour la faune. Les visiteurs peuvent y apercevoir des ours polaires, des renards arctiques et des narvals, ce qui en fait une destination de choix pour les passionnés d'histoire comme pour les amoureux de la nature.
Agriculture et artisanat nordiques
Sandnæs, situé sur le site connu aujourd'hui sous le nom de Kilaarsarfik, était le plus grand complexe agricole viking de l'Établissement occidental. Peuplé vers 1000 et abandonné vers la fin du XIVe siècle, le site révèle, grâce aux fouilles, des traces de travail des métaux et de divers artisanats, témoignant du savoir-faire des colons. Niché dans le système du Godthåbsfjord, ce site historique offre un aperçu de la vie ingénieuse des colons nordiques du Groenland.
Une traversée inoubliable
Un excellent moyen de découvrir l'incroyable route des Vikings est de rejoindre la traversée captivante de Swan Hellenic dans cette région – Les merveilles de l'Atlantique Nord : croisière du Canada à l'Islande – embarquez avec nous et laissez-vous séduire par l'histoire passionnante et la beauté naturelle de la région.
