Kyushu e oltre: le coste sacre del Giappone

Navigare attraverso lo Stretto di Kanmon è impegnativo a causa delle forti correnti e della sua curva a forma di S. Una delle vie di navigazione più trafficate al mondo, lo stretto forma un suggestivo canale di 38 km (24 mi), che si restringe fino a 700 m (0,4 mi) nel punto più stretto. Il grazioso Ponte di Kanmon, un ponte sospeso di 1.068 m (3.504 ft), attraversa il tratto d'acqua tra Honshu e Kyushu. Shimonoseki si affaccia sullo stretto dalla parte di Honshu, mentre il distretto di Moji vigila dalla parte di Kyushu.

Maizuru conserva una storia navale e un legame evidente con l'epoca Meiji, con magazzini in mattoni e un porto concepito per fini strategici. La regione circostante si apre su scorci tipici dell'area di Kyoto, dove una cultura raffinata, templi e quartieri storici sono facilmente raggiungibili. È una giornata che equilibra la storia portuale con l'eleganza dell'entroterra.

Sakaiminato conserva l'atmosfera di una città costiera ancora votata al lavoro portuale, plasmata dai frutti di mare, dal folklore e da un ritmo più pacato. I paesaggi circostanti cambiano rapidamente dalla costa a montagne ricoperte di boschi, con giardini e spazi museali che si armonizzano con l'estetica riservata della regione. È una sosta più dolce e intima dopo Busan

Busan è una città portuale dall'atmosfera vivace, con spiagge, colline e un porto brulicante di energia. Fon­de luoghi commemorativi e quartieri moderni con mercati che conservano ancora un sapore autentico e immediato. Rispetto ai porti più piccoli del Giappone, è più rumorosa, più estesa e più urbana.

Pur devastata da un’esplosione atomica nel 1945, questa resiliente città portuale di Nagasaki resiste ancora. Il Museo della Bomba Atomica e la contigua Sala Memoriale della Pace documentano la tragica storia. Una funivia sale al Monte Inasa per offrire panorami mozzafiato sulla città, mentre il rigoglioso Giardino Glover ospita storiche dimore in stile occidentale. Sulla minuscola isola artificiale di Dejima, magazzini ricostruiti del XVII secolo richiamano l’antico avamposto commerciale olandese.

Il villaggio di Sakitsu, nelle Isole Amakusa, nella parte occidentale della prefettura di Kumamoto, è un Sito patrimonio mondiale dell'UNESCO legato alla storia dei Cristiani Nascosti del Giappone. Un tempo fulcro segreto di culto durante il divieto del cristianesimo, ospita la Chiesa di Sakitsu, nota come «Chiesa del Mare», con un esterno in stile gotico europeo e un raro interno con pavimenti in tatami. La storia del villaggio è inoltre raccontata dal Museo Minato-ya, che espone reperti utilizzati per praticare la fede clandestinamente.

Kagoshima, all'estremità sudoccidentale dell'isola di Kyushu in Giappone, ospita rinomate vetrerie e botteghe ceramiche dove gli artigiani si specializzano nella realizzazione della ceramica Satsuma e dei pregiati vetri Kiriko finemente tagliati. La città unisce l'architettura giapponese classica, moderni grattacieli e alcuni edifici in stile Art Déco. I punti panoramici intorno alla città offrono viste mozzafiato sul Monte Sakurajima, un vulcano attivo su un'isola vicina che emette regolarmente fumo.

Uwajima, vivace città costiera, è dominata dall'elegante Castello di Uwajima — uno dei dodici sopravvissuti del periodo Edo — e offre spettacolari panorami urbani agli escursionisti che salgono fino al mastio. Il Giardino Tensha-en è un luogo di tranquillità con bambuseti, culmi slanciati e fioriture stagionali. Nel vicino villaggio di Uchiko, le strade del Quartiere Antico sono fiancheggiate da abitazioni in legno ben conservate e da edifici mercantili, immobili nel tempo e risalenti ai secoli XVIII e XIX.

Il Mare Interno di Seto, noto come Setouchi, si estende tra Honshu, Shikoku e Kyushu, le cui acque riparate sono punteggiate da centinaia di isole. Navigare attraverso i suoi canali rivela coste boscose, piccole comunità di pescatori e ponti che attraversano l'acqua tra le isole. Antiche rotte marittime trasportavano un tempo mercanti e pellegrini in questa regione, mentre oggi i suoi mari calmi e le isole raccolte creano uno dei paesaggi costieri più distintivi del Giappone. Trascorri del tempo sul ponte mentre SH Minerva si muove attraverso questo lato più tranquillo del Giappone verso Onomichi

Sul Mare Interno di Seto, il Santuario di Itozaki funge da guardiano del mare fin dall'VIII secolo ed è avvolto in ricche leggende locali. Nelle vicinanze, Onomichi offre una bellezza e una cultura straordinarie: la Passeggiata dei Templi collega 25 templi buddhisti lungo un percorso di 2,5 km e il Sentiero della Letteratura presenta 25 monumenti in pietra naturale incisi con brani sul Monte Senkoji. Questa affascinante città è anche il punto di partenza della Shimanami Kaido, una celebre pista ciclabile di fama mondiale lunga 70 km.

Hiroshima è una città della pace e della resilienza. Il Parco del Memoriale della Pace di Hiroshima e il museo, inseriti nella lista dei Siti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, illustrano vividamente le conseguenze del bombardamento atomico. Progettato da Kenzō Tange e inaugurato nel 1955, il museo rappresenta un simbolo mondiale di pace, con un solenne cenotafio recante i nomi delle vittime e la Fiamma della Pace, accesa nel 1964. La Cupola della bomba atomica (Genbaku Dome) è l'unica struttura originale rimasta nel sito dell'esplosione.