Quando Beth Stolyar decise di viaggiare in Antartide, non si trattava solo di spuntare una destinazione dalla lista dei desideri: stava invitando sua figlia Canchela a condividere un'esperienza unica nella vita che le avrebbe avvicinate in modi che nessuna delle due si aspettava. "L'Antartide è sempre stata nella mia lista dei desideri", racconta Beth. “E si è presentata l'opportunità di partecipare a questo viaggio per lavoro. Il tempismo è stato perfetto grazie alle vacanze scolastiche di mia figlia, così ci siamo decise!”
Non si trattava però soltanto di vedere iceberg o di avvistare pinguini; il viaggio significava entrare in un luogo così lontano dalla vita quotidiana che tutte le distrazioni svanivano. "Non c'è l'influenza del mondo esterno", spiega Beth, Direttore Vendite di Swan Hellenic per Australia e Nuova Zelanda. "Puoi imparare dagli esperti sull'Antartide e viverla insieme."
Ed è esattamente quello che hanno fatto. La primissima mattina, Beth e Canchela aprirono la porta del balcone e videro la neve cadere dolcemente fuori. “Rimanemmo senza parole e non riuscivamo a credere a quanto fosse bello, e che stavamo navigando in acque antartiche. Non c'era bisogno di dirci molto mentre restavamo in silenzio, godendoci l'aria più pura e fresca.”
Per Canchela, il viaggio ha rafforzato il rapporto con sua madre. “Era la prima volta che viaggiavo senza mio padre, e questo mi ha fatto sentire molto più vicina a mia madre,” racconta. “Abbiamo passato quasi ogni secondo della giornata insieme e ci siamo create ricordi indimenticabili. La parte migliore di avere mia madre come compagna di viaggio è che mi conosce meglio di chiunque altro, non c'è nessun altro con cui preferirei viaggiare!”
Avventure che legano e costruiscono
In Antartide, Beth e Canchela scoprirono presto che ogni giorno offriva qualcosa di nuovo — e indimenticabile. Che si trattasse di navigare attraverso acque piene di ghiaccio o di camminare su colline innevate, Beth e Canchela non si limitavano a osservare la bellezza selvaggia, la stavano vivendo. "Quando la nostra guida d'esplorazione spense il motore del gommone, c'eravamo solo noi e l'Antartide. Una lieve neve ci cadeva sul viso e assaporammo il silenzio. È stato uno dei tanti momenti indimenticabili," ricorda Beth. Queste esperienze ovattate, circondate da ghiaccio, mare e fauna, furono potenti per entrambe.
Naturalmente, gli straordinari paesaggi e la fauna hanno avuto un ruolo da protagonisti nel loro viaggio. “Abbiamo visto balene, foche e, naturalmente, molti pinguini. E abbiamo sentito e odorato la meraviglia naturale di questo mondo magnifico,” sorride Beth. E il momento più divertente? “Vedere un pinguino sollevare il sedere davanti a noi e fare la cacca. Canchela ha un video in slow motion di questo capolavoro, se qualcuno lo vuole!” Per Canchela, un istante memorabile è stato godersi il paesaggio dalla vasca idromassaggio esterna della nave. "Nuotare e stare sdraiate fuori a guardare le montagne e il panorama sembrava surreale – come un momento che succede solo nei film."
Imparare, naturalmente
Non era soltanto una crociera panoramica: ci furono molte occasioni per imparare lungo il percorso. Dal comportamento degli animali alle formazioni glaciali, ogni sbarco divenne un'aula pratica. Beth rimase colpita da quanto Canchela assimilasse durante la traversata. "Ha imparato in modo sociale cose che semplicemente non avrebbe imparato in una classe. Cose come il comportamento della fauna in natura, i loro cicli di vita e i diversi tipi di iceberg e i loro nomi."
"Mi è piaciuto vedere i pinguini," ricorda Canchela, "osservarli scivolare e strisciare sulla terra era davvero divertente!" Le due viaggiatrici trovarono anche umorismo in altre creature che incontrarono. “Ricordo che abbiamo parlato di quanto sia buona la vita delle foche – si alzano ogni tre giorni per procurarsi il cibo, e poi si rimettono a letto!” ride Beth.
Oltre alle risate, l'incontro con la fauna ha suscitato preoccupazioni più profonde. "Il viaggio mi ha fatto riflettere di più sul cambiamento climatico e su come magari tra qualche decennio questi animali potrebbero estinguersi e non resterebbe più ghiaccio," dice Canchela. "Mi ha sicuramente reso più attenta all'ambiente."
L'esperienza portò anche intuizioni inaspettate. “L'apprezzamento di Canchela per il mondo naturale e per quanto possa essere forte e fragile allo stesso tempo è stato sicuramente influenzato,” ricorda Beth. E il cambiamento sembrò quasi immediato. “Per la prima volta non ha chiesto dell'accesso a Internet o dei social media,” dice Beth. "La magia dell'Antartide è rimasta al centro dei suoi pensieri per tutta la crociera."
"Questa traversata mi ha mostrato che allontanarsi dalla routine quotidiana e dall'influenza del mondo esterno fa una grande differenza," ammette Beth. "Quando ci sono solo tu, tuo figlio e la natura intatta, finisci davvero per rafforzare il legame!" Beth notò quanto naturalmente Canchela si adattasse alla vita d'esplorazione, anche tra gli adulti. "Le è piaciuta l'intimità della dimensione ridotta di SH Diana, e comunicava sia con i bambini che con gli adulti. Ci siamo legate anche agli altri ospiti, e verso la fine della crociera sembrava davvero una grande famiglia."
Cosa dovrebbero sapere i genitori
È comprensibile che alcuni genitori si chiedano se una traversata in Antartide sia adatta ai loro figli. Beth aveva gli stessi dubbi. "La mia preoccupazione maggiore era che Canchela si annoiasse," spiega. "Perciò abbiamo scelto una data durante le vacanze scolastiche per massimizzare le possibilità di avere altri bambini a bordo. Però non mi sono mai preoccupata per la sicurezza. Sapevo di essere in buone mani perché Swan Hellenic segue protocolli rigorosi per garantire la sicurezza di tutti."
"Pensavo che potessi annoiarmi anch'io," ammette Canchela. "Non mi aspettavo che fosse così divertente e che la mia giornata fosse così piena – pensavo che avremmo guardato gli animali per un'ora al giorno e poi sarei rimasta seduta annoiata, ma non è stato affatto così! Il mio consiglio è buttarsi e iscriversi e partecipare il più possibile per sfruttare davvero il tempo a bordo!"
"Avevo anche qualche piccolo timore prima di partire," ammette Beth. "Tipo, se Canchela si fosse ammalata e fossimo state in mezzo al nulla? E non ero sicura di come si sarebbe sentita su una nave con per lo più adulti – temevo potesse sentirsi fuori posto. Ma la nave aveva un medico a bordo, il che mi ha davvero tranquillizzata. E a Canchela è piaciuta la combinazione di avventura e momenti di relax — e credo che le sia piaciuto avere un po' di indipendenza da adulta in un ambiente così sicuro."
Il consiglio di Beth agli altri genitori è semplice e sentito. "È la migliore, più divertente, lezione di scienze che puoi offrire a tuo figlio," sorride. "La ricorderanno per il resto della loro vita!" E l'unica cosa che cambierebbe? "Farei una crociera più lunga, che arrivi fino alla Georgia del Sud."
Tuffarsi (polare)!
Il viaggio fu anche pieno di momenti inaspettati che spinsero le viaggiatrici fuori dalla loro zona di comfort — e le avvicinarono ancora di più.
“Canchela era abbastanza nervosa per il tuffo polare,” ricorda Beth con un sorriso. “Ma alla fine l'ha fatto, e le è piaciuto!” Quello che era iniziato come una sfida intimidatoria si trasformò rapidamente in un trionfo condiviso. “Provare la posa per il tuffo e farsi coraggio per farlo davvero è stato snervante,” ammette Beth, “ma è stato così divertente!”
Canchela rimase ugualmente sorpresa — ma per una ragione diversa. “Onestamente non pensavo che mia madre lo avrebbe fatto,” ride. “Pensavo che l'acqua gelata l'avrebbe completamente scoraggiata. Quindi quando è semplicemente andata e l'ha fatto, sono rimasta scioccata — e super orgogliosa. È stata una scarica di adrenalina! E saltare subito dopo nella vasca idromassaggio l'ha resa ancora migliore. È un'esperienza unica nella vita, quindi sono felice che entrambe l'abbiamo fatta!”
Il viaggio ha anche chiarito che tipo di viaggi vogliono fare di più come famiglia. “Abbiamo capito che la destinazione può essere l'attrazione principale e l'intrattenimento, piuttosto che la nave. Canchela ha realizzato che non ha bisogno di scivoli d'acqua, videogiochi, Internet o social media per divertirsi. La natura può superare le sue aspettative quando si trova nell'ambiente giusto.”
Un viaggio che dura oltre il ghiaccio
Mentre stavano sul loro balcone per l'ultima volta, respirando l'aria antartica, Beth sapeva che lei e Canchela se ne stavano andando con più di semplici foto. Portavano con sé una storia condivisa — un capitolo che solo loro avrebbero davvero compreso. "Una cosa che custodirò per sempre di questo viaggio è l'odore e la vista dell'Antartide. Non si può descrivere — bisogna viverlo per capirlo,” dice.
Per Canchela, il giorno nevoso iniziale fu quello che rimase più impresso. "Abbiamo fatto angeli nella neve, ci siamo lanciati palle di neve e ho provato a fare una ruota ma sono scivolata e sono caduta! È stato così magico con la neve e vedere l'Antartide da vicino per la prima volta. Tutto ha superato di gran lunga le mie aspettative... rivivrei quel primo giorno mille volte se potessi."
Una cosa che Beth spera che Canchela ricorderà della loro crociera è il suo rapporto con il pianeta. "Il mondo è grande e fragile allo stesso tempo. Il modo in cui viviamo influenza l'ambiente, e anche il minimo cambiamento nel nostro stile di vita può fare la differenza."
E quindi dove andranno dopo questa coppia di avventuriere? “Africa occidentale, Amazzonia e Artico," dice Beth. "Tutte queste aree offrono natura e cultura al loro meglio, intatte dalla civiltà e nella forma più pura possibile.”
Sfruttare al massimo una crociera d'esplorazione per famiglie
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Le crociere in Antartide sono appropriate per le famiglie?
Assolutamente sì! Avere la cabina come base rende tutto più semplice – niente continui preparativi di valigie – mentre ogni giorno porta nuove avventure. È il mix perfetto di comfort e scoperta!
I bambini si annoiano mai?
Non nella mia esperienza. Le giornate sono piene di attività, dagli sbarchi in gommone agli incontri con la fauna. La meraviglia di vedere ghiaccio millenario o una colonia di pinguini da vicino è indimenticabile.
Quali tipi di attività tengono tutti coinvolti a bordo?
Uno dei momenti salienti del nostro tempo a bordo è stato partecipare al programma di scienza partecipativa, che consente ai bambini di prendere parte alla scienza in modo pratico con esperienza diretta. Nei giorni di navigazione, la piscina a sfioro riscaldata e la spa sono state una pausa gradita, mentre l'accesso limitato a Internet ci ha incoraggiati a rallentare e a dedicarsi a puzzle, carte e giochi da tavolo – un cambiamento rinfrescante che ci ha uniti. I pasti sono diventati anch'essi un'avventura, con una grande varietà di piatti che ci invitavano a provare nuovi sapori. E forse la cosa migliore di tutte, abbiamo stretto legami con altri viaggiatori di tutte le età, trasformando il viaggio in una vera esperienza condivisa.
Altri consigli per pianificare una spedizione in famiglia?
Per le famiglie che stanno pensando a un viaggio, consiglierei di prenotare durante le vacanze scolastiche se volete dare ai vostri figli la possibilità di incontrare coetanei a bordo – potrebbe rendere l'esperienza ancora più divertente e sociale. E non preoccupatevi troppo per il Passaggio di Drake. Ce la siamo cavata benissimo: Canchela si è sentita un po' male il primo giorno, ma con un po' di riposo, il servizio in camera e un analgesico, si è rimessa presto in sesto!
