南極半島を訪れる際の5つの質問に回答

チリではティエラ・デ・オイギンス・ランド、アルゼンチンではティエラ・デ・サン・マルティン、そしてかつてイギリスではグレアムランドとして知られた南極半島は、南極大陸本土の最北端に位置しています。

南極半島は西南極の大きな半島の一部で、面積は約50万平方キロメートル、その80%が氷に覆われています。氷の下では、南極半島地域は非常に深い水路によって隔てられた岩盤の島々が連なっています。それらはティエラ・デル・フエゴ氷床によってつながっています。

南米大陸の最南端から約1,000km離れた、悪名高いドレーク海峡。著名な探検家フランシス・ドレーク卿にちなんで名付けられたこの海峡は、大西洋と太平洋が交わる地点に位置しています。

そのため、この海域では波、風、海流が激しくぶつかり合う場所となっています。ドレーク海峡は、南米大陸の最南端から南シェトランド諸島、そして南極半島まで延びています。

南極半島は、南極大陸全体の中でも特にドラマチックな景観を誇ります。この地域にはペンギン、アザラシ、回遊するクジラなど、多様な野生生物が生息しています。南米大陸最南端に近いことから、南極半島は探検クルーズに最適な南極圏の一角となっています。

南極半島は南極地域の中でも特に温暖な気候に恵まれているため、ほとんどの南極研究基地がこの地に置かれています。「Antarctica in Depth」クルーズでは、これらの基地を間近にご覧いただけます。

南極の魅力のひとつは、その遠隔性にあります。そのため、現地に到着するまでには多少の時間と労力がかかります。南極半島は南極大陸の中で最もアクセスしやすい地域であり、それによって行程は少し楽になります。

南極半島へ行く最も一般的で簡単な方法は、アルゼンチン最南端に位置する港町ウシュアイアから出航することです。ほとんどの南極クルーズはこの地を出発地としています。

ウシュアイアへは、まずブエノスアイレスに飛び、そこから南へ3時間半のフライトでウシュアイアへ向かいます。Swan Hellenicでは、この国内線の料金をクルーズ料金に含めています。

• •ドレーク海峡の横断
  ウシュアイアから南極半島へ向かう際は、ドレーク海峡を横断する2日間を海上で過ごすことになります。船酔いしやすい方は、この区間で必要なお薬をお手元にご用意いただくとよいでしょう。
  ただし、船酔いせずに済めば、この海域での野生動物の観察は非常に充実したものになるでしょう。
  ここでは二つの海が交わるため、多様な野生生物にとって豊かな餌場となっています。ミナミスジイルカ、オオフルマカモメ、ワタリアホウドリ、シャチ（キラー・ホエール）は、ここで見られる種のほんの一例です。

  空路

  チリのプンタ・アレナスからは、南極へ直接飛ぶことも可能です。シーズンごとの便数は限られています。プンタ・アレナスからチャーター機を利用することもできます。

  質問2：南極半島を訪れるには、いくらかかるのか？

  南極探検を実現するために必要な手配、許可、専門的な技能や機材には相応の費用がかかるため、現地までの移動は、世界の他の地域へ行く場合よりも高くつくことがあります。

  料金の決定要因

  最終的な料金は、日数、時期、ご予約のタイミング、ご希望のキャビンカテゴリーなど、いくつかの要素によって決まります。フォークランド諸島、南シェトランド諸島、サウスジョージア島に寄港するクルーズは、航海期間が長いため、一般的に料金が高くなります。

  含まれるもの

  とはいえ、南極半島への航海は、一生に一度の冒険を体験できるものです。食事、寄港地観光、国内線が含まれるクルーズパッケージの中には、非常にお値打ちなものもあります。Swan Hellenicの南極半島への探検クルーズには、以下が含まれます：

  質問3：南極でおすすめの体験は何か？

  南極で目にする、この世のものとは思えない景観は、それだけで十分に心を奪われるものです。お客様が初めて白い大陸を目にされたときの表情には、私たちもいつも心を動かされています。
  この果てしなく広がる異質な氷の景観がなくても、南極半島への探検クルーズでは、ゲストの方々が楽しめることが他にもたくさんあります。
  

  ペンギンのコロニー

  南極の最大の魅力は、間違いなくペンギンでしょう。南極半島、フォークランド諸島、サウスジョージア島の各地では、何千羽ものペンギンがコロニーで営巣しています。夏の盛りに訪れると、ふわふわのヒナが初めて歩き出す姿を観察できます。

  シーカヤック

  この驚くべき地域を知るのに、シーカヤックのツアーほど最適な方法はありません。経験豊富な探検チームとともに海へ出れば、クジラ、アザラシ、ペンギンとの近距離での出会いが楽しめます。
  多くのクジラが、栄養豊富な海を求めて晩夏に南極へ回遊してきます。南極クルーズでは、ミンククジラ、ザトウクジラ、マッコウクジラ、そしてシャチを見られる可能性は十分にあります。南極では、写真をうまく撮れないほうが難しいほどです。どこまでも続く日差しは、驚くほど多彩な光の表情を生み出します。絶えず移り変わる、息をのむような景観は言うまでもありません。探検クルーズ船には、頑丈なゴムボート、ゾディアックが数多く積まれています。専門ガイドとともにゾディアックに乗り込めば、海面の高さから氷の景観、荒涼とした氷山、静かな海を探索できます。人里離れた岸辺に上陸し、勇敢なハイキングに出かけて、アザラシやペンギンを探すこともできます。南極圏は地球上で最も寒い場所です。北極やアンデス山脈よりも寒く、エベレストの山頂よりもさらに寒い環境です。南極で最も寒い地域は南極高原で、沿岸の平野から平均標高3,000mまで隆起しています。この地域では、気温が−60°Cを下回ることが日常的にあります。地球表面で記録された最低気温は、南極のボストーク基地で観測されたものです。1983年、科学者たちは驚くべき低温、−89.2°Cを記録しました。このロシアの研究基地は、南極点から約1,300kmに位置しています。そのため、南極への探検クルーズでは、はるかに温暖な気候の南極半島を訪れることが一般的です。この地域では、夏の気温は最高10°Cまで上がることもあります。地球の地軸に対する太陽の位置により、年の半分の6か月間、両極地域はほとんど日光を受けられません。また、南極大陸は地球上のすべての大陸の中で最も標高が高く、約3,000mに達するため、気温が低くなります。さらに南極大陸は最も風が強い大陸でもあり、体感温度をさらに下げています。さらに、極地の氷と雪の非常に反射率の高い表面は、光と熱の大部分を宇宙へ跳ね返します。これは気候変動における重要な要素です。極地の氷冠の縮小に伴い、反射される熱は減少していきます。南極クルーズは南半球の夏の時期に出発するため、10月から3月までが対象となります。この時期は氷が十分に開き、船がスムーズに航行できるようになります。また、日が長く白夜となるため、探検にたっぷりと時間を使えます。これらの月にはそれぞれ独自の特徴と違いがあります。いつ訪れるかの選択は、現地で何を見たいかによって決まるかもしれません。10月に南極を訪れるクルーズは一般的ではなく、訪れる場合も通常は月の後半に到着します。この時期はまだ気温が非常に低く、南極半島周辺には多くの海氷が残っています。この時期はまだ日が短いため、そのぶん美しい夕焼けを楽しめます。11月はペンギンの繁殖期にあたるため、求愛のディスプレイや巣作りの様子を観察できます。また、雪と氷に覆われた景観に、大きく切り立った氷山が点在しているため、写真家にとっても良い時期です。この時期の上陸地点は、観光客やペンギンの往来によってまだ踏み荒らされておらず、非常に手つかずのままです。12月は日照時間が長くなり、1日あたり20時間から24時間となります。12月中旬からはペンギンのヒナも孵化し始めます。アザラシも12月から繁殖期に入るため、つがいを探す個体が多く見られるでしょう。12月には回遊してくるクジラが海に姿を現し始め、海鳥にとっても求愛の季節です。1月は南極の夏の盛りで、毎日20時間以上の日照を体験できます。ふわふわのペンギンのヒナが歩き方や餌の取り方を覚える姿を観察するのに最適な時期です。アザラシやクジラを見つけるのにも良い月です。2月は南極半島を越えて探索するのに最適な月です。氷が大幅に弱まり、船はさらに南まで進むことができるようになります。2月には、ザトウクジラ、マッコウクジラ、ミンククジラ、セミクジラ、シャチをはじめ、ほとんどの種類のクジラが南極の海へ戻ってきます。成長したペンギンのヒナが集まってできた「ペンギンの託児所」も、あちこちで見られます。サウスジョージア島では、ワタリアホウドリの営巣地を見られることもあります。3月になると、南極の地表に植物が根づく様子を見られるようになります。また、ペンギンのヒナが少し大胆になり、好奇心も旺盛になる時期でもあります。3月も、クジラは海で旺盛に餌を食べ続けています。この時期は日が短くなるため、素晴らしい夜空を眺めることもできます。南極半島は、雪と氷に閉ざされた荒涼とした世界どころか、多様で活気あふれる野生生物で満ち溢れています。南極大陸をいつ訪れても、何を見たいと思っていても、この魅力的な地域は、角を曲がるたびに予想もしない発見でお客様を驚かせてくれることでしょう。

ホエールウォッチング