南極を探索することは別世界への旅のようなものです。地球上で最も人里離れた大陸であるため、適切な装備で到着することをおすすめします。文明から数日離れるだけでなく、この並外れた体験をできるだけ途切れず充実したものにしたいはずです。実際の体験に完全に備えることはできませんが、何を期待すべきかをよく把握しておくことで、一生に一度の冒険を最大限に楽しめるでしょう。
夏季の11月から2月にかけて、南極半島ではジェンツーペンギン、アデリーペンギン、チンストラップペンギンが群れを成します。近隣のサウスジョージアではキングペンギンが海岸線を彩り、そのそばにはアトランティック・オットセイやゾウアザラシが見られます。夏はまた、熱帯からザトウクジラが餌を求めてやって来る時期で、多くの場合、母クジラは生まれたばかりの子を連れてきます。ここで見られる野生動物は本当に壮観で、特別な保護の対象にもなっています。
国際南極地域旅行業者協会（IAATO）はこの地域の観光を規制しています。つまり、南極、サウスジョージア、フォークランド諸島へ行くすべての旅行者は厳格な生物安全性ガイドラインに従う必要があります。これにより外来種や病原体の拡散が防止されます。対策として衣類や装備の検査、上陸ごとの消毒が行われます。また、食料品や飲料を上陸地に持ち込むことはできません。
氷が厚いため、冬季に南極へクルーズすることはできません。探検クルーズは11月中旬〜下旬に始まり、3月上旬まで続きます。シーズンの初めは劇的な氷景や氷山のキャルビングを楽しむのに最適です。ペンギンのヒナはシーズン後半に孵化する傾向があり、クジラは通常2月や3月にこの地域を訪れます。
この悪名高い海域はケープホーンとサウスシェトランド諸島の間、約1,000kmにわたって広がり、南極に到達するにはここを横断しなければなりません。『ドレーク・シェイク』と『ドレーク・レイク』という二つの表情があると言われ、前者（荒れる海）の方が多く見られます。多くの乗客がここで船酔いを経験するため、特に酔いやすい方は薬を持参すると良いです。多くの旅行者はドレーク海峡の航海を南極旅行の通過儀礼とみなすことがよくあります。
持ち物を選ぶ際はレイヤー（重ね着）が鍵です。南極の夏季の平均気温は摂氏0度です。アクティビティの日に日が差すとかなり暖かく感じることがあります。また、浅瀬でのゾディアック上陸時に足を乾かしたまま安定させる丈夫なプルオンブーツが必要です。
ベースレイヤー、保温レイヤー、アウターレイヤーをそれぞれ最低2組は用意してください。耳を覆う暖かい帽子、雪の照り返しから目を守るサングラス、防水の手袋、ネックスヌードも推奨します。日焼け止めとUVプロテクション付きリップバームもお勧めです。
さらに、防水バックパックや折りたたみ式のトレッキングポールを持参すると雪上での安定性が増します。
パスポートやビザに関する情報は、当社の記事をご覧ください。
