南極の環境を守るべき理由

南極は、遠く、過酷で、人が住めない場所として知られていますが、同時に損傷を受けやすい、もろい環境でもあります。

地球規模の生態系にとって、南極がこれほど重要なのはなぜでしょうか？

南極の氷は、太陽の光を地球から反射させる役割を果たしており、それによって地球全体の気温が住める範囲に保たれています。氷が溶けると、この反射は弱まります。

同様に、南極は地球の淡水の最大90％を蓄えています。南極の氷床が（わずかな規模であっても）溶ければ、世界の海面を上昇させ、世界各地で洪水の被害を増大させることになります。

海氷も重要な役割を果たしており、海洋における暖かい水と冷たい水の流れを調整しています。残念ながら、氷が溶ければ溶けるほど、状況は悪化します。溶けた氷は、より多くの熱を海洋に吸収させ、それがさらに速い融解を引き起こすのです。

南極は、陸生の哺乳類が一切生息しない地球上で唯一の大陸ですが、多彩な海洋生物が生息しています。

南極を取り巻く海には、栄養豊富な小さなプランクトンやオキアミが豊富なおかげで、多くの海洋生物（クジラ、イルカ、ペンギンの多くの種を含む）が生息しています。

南極の野生生物には、18種のペンギン（コウテイペンギン、マカロニペンギン、アデリーペンギンを含む）、6種のアザラシ（ナンキョクオットセイ、カニクイアザラシを含む）、8種のクジラ（シャチ、ザトウクジラを含む）、5種のイルカ（ハラジロカマイルカ、アワーグラスイルカを含む）が含まれます。

ワタリアホウドリなどを含む、驚くべき19種の海鳥が南極で繁殖しており、ほかにも多くの種がこの地域で生息しています。これらの驚異的な生き物たちが一体となって、壮観な光景を生み出しています。彼らを失うことを考えると、非常に悲しい気持ちになります。

南極は、科学者が「自然の研究室」と呼ぶ場所であり、地球規模の気候変動をより深く理解する助けとなります。専門家たちは、気候、天候、野生生物、地質を研究するために、この大陸を訪れています。

どの国にも支配されていない南極は、長年にわたり研究のためのユニークな場所として機能してきました。1959年には、12か国が集まって南極条約に署名し、南極が平和的目的と科学的調査のみに利用されるべきであることを確認しました。その後も多くの国々がこの条約に署名し、南極が保護された大陸としての地位をさらに確固たるものにしています。

もっと詳しく知りたいですか？英国南極調査局について調べてみてください。同局は現在、南極で5つの研究基地を運営しています。

南極は、非常に寒く、風が強く、乾燥していて、標高の高い大陸です。よくある誤解に反して、この大陸ではあまり雪が降りません。極地砂漠に分類されるほど乾燥しているのです！

こうした厳しい環境のため、南極にはもともと先住民は存在せず、現在も恒久的に暮らしている人はいません。それでも、南極の野生生物、地質、あるいは大陸における気候変動の影響などを研究する科学者は、一時的にこの地に滞在しています。

もちろん、観光客として訪れることも可能です。当社の贅沢な南極探検クルーズでは、白い大陸へ向かう途中で、ゲストをシェトランド諸島、南極半島、そのほかの寄港地へご案内します。ブティック型のクルーズ船は、この唯一無二の地域の美しさを体験できる、安全で快適かつ教育的な方法です。

南極では気温と海水温が上昇しており、この広大で氷に覆われた環境にとってそれが何を意味するのかは明らかです。科学者たちは、極地域の変化を観測しています。このまま続けば、景観、海流、野生生物、海面、そして世界のほかの地域も、深刻な影響を受けるでしょう。

南極半島では、20世紀末にかけて気温が3℃近く上昇し、氷の融解と氷河の後退・崩壊を引き起こしました。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）によれば、これは地球温暖化の平均速度の5倍に当たります。

この地域の海洋上層の水温は1955年以降1℃以上上昇しており、南極周極流はほかの海域よりも速いペースで温暖化しています。

さらに憂慮すべきことに、氷河の約90％でも変化が観測されており、南極地域全体が地球温暖化の影響を受け始めていることを示しています。

南極は世界のほかの地域よりも急速かつ深刻に温暖化が進んでいるため、科学者たちはこの地域の気候変動を研究することにますます熱心になっています。将来の気候変動を知る手がかりとなるため、研究者は南極のデータを使って、ほかの地域についての予測を立てることができます。

研究が進めば、これらの知見が政策立案者を正しい方向へ導くのに役立つことが期待されます。

すべての生態系と同様、南極ではすべてがつながっています。海面、海水温、海氷、海洋の食物網におけるわずかな変化でさえ、広範囲に影響を及ぼす可能性があり、それは南極だけでなく、世界のほかの地域にも及びます。

南極が保護に値する場所であることは間違いありません。南極条約および環境保護に関する議定書（マドリッド議定書）のもとで、南極の動植物は保護され、漁業は規制され、この地域における人間の活動には義務的な規則が適用されています。

クルーズ船とそのゲストは、汚染、攪乱、損害を最小限に抑えるために、この地域を訪問する際に厳格な規則を遵守しなければなりません。

南極を気候変動から守ることで、将来の世代も、この畏敬の念を抱かせる景観の驚異を体験できるようになります。南極を訪れることは、まさに魔法のような、一生に一度の旅です。ご自身の目で確かめたい方は、南極でのディスカバリークルーズをぜひご覧ください。

Swan Hellenicが持続可能性に真剣に取り組んでいることは、どうぞご安心ください。環境に配慮した観光に力を注ぎ、最新の環境規制を満たしています。当社の船舶は、寄港中は排出ガスを出さず、ゼロエミッションのバッテリーで野生生物保護区を航行します。さらに、使い捨てプラスチックは使用せず、上質な備品や技術的な設備にも持続可能な素材を採用しています。

教育的で持続可能な南極クルーズは、南極の保全について学ぶ機会をもたらします。それは人々を鼓舞し、環境保護に取り組む力を与えるものだと、当社は考えています。

当社の旅程をご覧いただき、ご希望に合った最適な旅行日をお選びください。お好みのブティックキャビンを予約することもできます。南極への旅は、忘れられない体験です。Swan Hellenicの体験について詳しくご覧になるか、ほかのブログ記事をお読みください。