Deslumbrada pelas Estrelas: A Jornada de Pamela Harman Além da Terra
22 de outubro de 2025|6 min de leitura
“A ciência é cética, sempre examinando os processos e as descobertas que dependem da relação entre ciência, engenharia e sociedade.” “Com o estudo dos extremófilos, a busca por vida além da Terra acontece bem ao nosso redor.”
Viajantes curiosos muitas vezes sonham com o espaço, mas Pamela Harman construiu uma carreira procurando vida além do nosso planeta. Do tratamento de águas residuais aos radiotelescópios, seu caminho até o Instituto SETI foi tudo, menos linear. Hoje, como diretora de Educação do Instituto SETI e palestrante de expedições da Swan Hellenic, Pamela combina ciência, narrativa e curiosidade para iluminar o cosmos para exploradores do dia a dia…
Você começou em engenharia civil. O que o levou ao Instituto SETI?
Pamela: Uma série de eventos e oportunidades me levou até onde estou agora e aos meus cargos atuais. Trabalhei na construção municipal (pontes, usinas hidrelétricas, estações de tratamento de água) e depois fiz uma pausa para atuar como professora substituta de física. Percebi como é importante tornar o STEM empolgante para os alunos e obtive minha licença para lecionar. Mais tarde, um colega da San Francisco State me convidou para participar de uma proposta de desenvolvimento curricular financiada pela National Science Foundation. Contribuí com o módulo “Evolução da Tecnologia” e, por fim, apliquei as aulas na minha sala de aula. Outra mudança estava no meu caminho, então aceitei uma proposta de trabalho de um ano para continuar no desenvolvimento do currículo, e isso se transformou em 26 anos escrevendo propostas e desenvolvendo recursos educacionais!
O que despertou sua curiosidade pela vida além da Terra pela primeira vez?
Pamela: Quando criança, tive aquele momento em que percebi que o Sol é uma estrela e que as estrelas no céu noturno são muito mais do que um simples ponto de luz: elas são o centro de outros sistemas solares. Então olhei para as estrelas e me perguntei: será que existe vida nos planetas ao redor delas?
Olhando para trás, você vê um caminho claro da engenharia até a astrobiologia, ou foi algo mais inesperado?
Pamela: É a tecnologia (os instrumentos e a engenharia necessários para desenvolver instrumentos, telescópios, rovers, radares de sondagem e foguetes lançadores) que conecta os pontos da minha trajetória.
Como você descobriu a astrobiologia e o que a fez se envolver com ela?
Pamela: Meu primeiro contato com a astrobiologia foi no início dos anos 90, quando assisti a uma apresentação científica em um museu. Fui atraída pela grande pergunta: como detectamos a vida? A tecnologia por trás dessa questão é o que mais me cativou.
Enxergando o invisível
A astronomia multicomprimento de onda soa complexa. Quais descobertas surpreendentes vêm do estudo da luz não visível?
Pamela: Astrônomos do infravermelho estudam os primeiros estágios de formação das estrelas, observando através de nuvens de poeira para estudar protoestrelas, discos de detritos ao redor de estrelas e explosões de supernovas, coisas que não podíamos estudar antes dos telescópios infravermelhos. As observações do SOFIA, da NASA, confirmaram a presença de água na porção da Lua iluminada pelo Sol, indicando que a água pode estar distribuída pela superfície lunar. A astronomia de raios gama ajudou a identificar vários objetos energéticos, como blazares, pulsares e núcleos galácticos ativos. E o SETI é realizado, em grande parte, nos comprimentos de onda de rádio, onde a detecção será mais profunda.
Como a tecnologia nos ajuda a estudar objetos a milhões de anos-luz de distância?
Pamela: Não podemos percorrer distâncias astronômicas imensas, mas a espectroscopia nos ajuda a analisar a luz (visível e invisível) para investigar a composição química. Um arco-íris é um espectro visível decomposto em seus comprimentos de onda, que vemos como cores. A análise de espectros semelhantes de objetos distantes revela do que são feitas as estrelas, as atmosferas e as superfícies planetárias.
Mundos além da Terra
Quais são os lugares mais promissores para a vida no nosso Sistema Solar?
Pamela: Europa e Encélado, luas de Júpiter e Saturno, são os mais promissores. Eles têm água líquida, nutrientes e energia. A vida como a conhecemos depende da água. Marte é outro; já foi, claramente, muito parecido com a Terra. Será que a fonte de metano detectada poderia ser uma forma de vida? (pouco provável, mas uma possibilidade interessante). Outros candidatos menos prováveis incluem Tritão, Vênus, Titã e Ceres.
O que são os extremófilos e por que são importantes na astrobiologia?
Pamela: Os extremófilos são fascinantes, pois são organismos que prosperam nos ambientes mais hostis da Terra! Como não podemos estudar diretamente os ambientes do Sistema Solar, estudamos os extremófilos para prever onde a vida poderia sobreviver e como poderíamos detectá-la.
Como a sua visão sobre a vida mudou desde que você ingressou no Instituto SETI?
Pamela: Aprendi que a vida prospera em ambientes bizarros, e ainda estamos definindo o que é a vida. Hoje penso mais em como a vida e os planetas coevoluem.
Quais são os equívocos que as pessoas têm sobre o SETI?
Pamela: Que estamos procurando pequenas mulheres verdes. Não estamos. Estamos procurando tecnoassinaturas e bioassinaturas, ou seja, evidências científicas de vida, não ficção científica.
Com a exploração espacial evoluindo rapidamente, que mudanças você vê no futuro do SETI e da astrobiologia?
Pamela: Missões mais avançadas levarão a descobertas que nem conseguimos imaginar hoje!
Inspirando a próxima geração
Você trabalha de perto com estudantes. O que é mais importante para formar profissionais de STEM?
Pamela: Dê a eles habilidades, experiência e mentoria e depois saia do caminho deles!
O que a empolga em levar suas palestras para os cruzeiros da Swan Hellenic?
Pamela: Os passageiros de cruzeiros de expedição são, por natureza, pessoas curiosas, abertas a novas experiências, ideias e informações! Espero que os passageiros levem consigo a ideia de que a busca por vida além da Terra acontece bem ao nosso redor. E que o SETI é uma ciência de verdade.
Por que a Lua e Marte capturaram a imaginação humana por tanto tempo?
Pamela: Eles são visíveis a olho nu e são observados por todas as pessoas na Terra. Temos todos esses astros em comum, por isso aparecem nas artes, na linguagem, nas artes gráficas e nas artes cênicas. As fases da Lua marcam o tempo. E Marte se move e brilha em vermelho, inspirando histórias e mitos.
Como outras ciências, como a química ou a filosofia, se encaixam na astrobiologia?
Pamela: Química, geologia e biologia estão interligadas. Precisamos entender a bioquímica da vida por meio da lente de um planeta em evolução e da disponibilidade de água, energia e nutrientes. A filosofia na ciência é o exame de seus fundamentos. A ciência é cética, sempre examinando os processos e as descobertas que dependem da relação entre ciência, engenharia e sociedade.
Que conselho você daria a alguém que está apenas começando a explorar o espaço?
Pamela: Encontre um amigo, ou alguns amigos, para explorar temas juntos. Conversem sobre o que pensam, o que aprendem e o que se perguntam. Aprendemos melhor juntos.
