استكشاف القارة القطبية الجنوبية أشبه بالسفر إلى عالم آخر. فهي أكثر قارات الأرض نأيًا، ومن الحكمة أن تصل إليها مجهزًا على النحو الملائم. فلن تكون بعيدًا عن الحضارة لأيام فحسب، بل ستحرص أيضًا على أن تكون هذه التجربة الاستثنائية خالية من المتاعب وممتعة ومجزية قدر الإمكان. ورغم أنه لا شيء يعدّك تمامًا للواقع، فإن الإلمام الجيد بما يمكن توقعه سيفيدك كثيرًا في الاستمتاع بأقصى ما تتيحه مغامرة العمر هذه.
خلال أشهر الصيف، من نوفمبر إلى فبراير، تعجّ شبه جزيرة أنتاركتيكا بطيور البطريق الجنتو وأديلي وبطريق الحزام الذقني. وعلى جزيرة جورجيا الجنوبية القريبة، تهيمن ملوك البطريق على الأفق إلى جانب رفاقها على الشاطئ من فقمات الفرو الأطلسية وفقمات الفيل. ويشهد الصيف أيضًا وصول حيتان الحدباء من المناطق الاستوائية للتغذّي، عادةً برفقة صغارها حديثة الولادة. الحياة البرية هنا مذهلة حقًا، وتحظى أيضًا بحماية خاصة للغاية.
تنظّم الرابطة الدولية لمشغلي الرحلات السياحية إلى القارة القطبية الجنوبية (IAATO) السياحة في المنطقة. وهذا يعني أن كل من يسافر إلى القارة القطبية الجنوبية أو جورجيا الجنوبية أو جزر فوكلاند ملزم بالالتزام بإرشادات صارمة للأمن البيولوجي. ويحول ذلك دون انتشار الأنواع غير الأصلية والكائنات الممرضة. وتشمل الإجراءات فحص الملابس والمعدات، وتطهيرها بعد كل عملية إنزال إلى البر. كما لا يُسمح بإنزال أي أطعمة أو مشروبات إلى البر.
لا يمكن الإبحار إلى القارة القطبية الجنوبية في فصل الشتاء لأن الجليد يكون سميكًا للغاية. تبدأ الرحلات الاستكشافية البحرية في منتصف نوفمبر أو أواخره، وتستمر حتى أوائل مارس. وأفضل ما يكون بداية الموسم للمناظر الجليدية الدرامية والأنهار الجليدية التي تنفصل عنها الكتل الجليدية. أما صغار طيور البطريق فتفقس في وقت لاحق من الموسم، بينما تزور الحيتان المنطقة عادةً في فبراير ومارس.
تُعرف هذه المياه بخشونتها الشديدة، وتمتد لمسافة 1,000 كيلومتر بين رأس هورن وجزر شيتلاند الجنوبية، ولا بد من عبورها للوصول إلى القارة القطبية الجنوبية. ويُقال إن لهذا الممر حالتين مزاجيتين، هما «هزة دريك» أو «بحيرة دريك»، وتُعد الأولى الأكثر شيوعًا. ويصاب كثير من الركاب بدوار البحر هنا، لذا فمن الحكمة أن تحمل معك بعض الأدوية إذا كنت عرضة له بشكل خاص. ويعدّ كثير من المسافرين عبور ممر دريك طقسًا من طقوس العبور في رحلتهم إلى القارة القطبية الجنوبية
عند اختيار ما تحزمه، فإن الطبقات هي المفتاح. فمتوسط درجة الحرارة في القارة القطبية الجنوبية خلال أشهر الصيف هو صفر درجة مئوية. وعندما تشرق الشمس في يوم من أيام الأنشطة، قد تشعر بدفء ملحوظ. وستحتاج أيضًا إلى أحذية متينة تُلبس بسهولة، تبقي قدميك جافتين ومستقرتين أثناء عمليات الإنزال على زودياك في المياه الضحلة.
ينبغي أن تحمل على الأقل طقمين من ملابس الطبقة الداخلية والعازلة والخارجية. كما يُنصح بقبعة دافئة تغطي الأذنين، ونظارات شمسية لحماية العينين من وهج الثلج، وقفازات مقاومة للعوامل الجوية، ووشاح للعنق. ويُنصح أيضًا بواقٍ من الشمس وبلسم للشفاه يحتوي على حماية من الأشعة فوق البنفسجية.
وقد ترغب أيضًا في إحضار حقيبة ظهر مقاومة للماء وعصا مشي قابلة للطي لمزيد من الثبات على الثلج.
للاطلاع على معلومات جوازات السفر والتأشيرات، يُرجى الاطلاع على المقال المخصص لهذا الموضوع.
