Secrets des Îles Salomon : croisière de Guadalcanal au fleuve Sepik

Après les formalités au quai de Buka, les invités débarquent du navire et, après un court trajet d'environ 3,73 km à travers la ville de Buka, arrivent à Kubu, une zone qui abrite la Chambre des Représentants de Bougainville. La route offre un aperçu de la vie quotidienne dans ce petit mais important centre régional. À l'arrivée sur le site du Parlement, les invités sont installés et accueillis officiellement par la cérémonie « Tsutsu », un rituel traditionnel de purification bougainvillais. La cérémonie implique le lavage délicat des pieds et symbolise l'humilité, la purification et l'acceptation pacifique. Selon la coutume bougainvillaise, le Tsutsu représente la mise de côté des épreuves passées et l'établissement d'un respect mutuel et d'une bonne volonté entre l'hôte et l'invité. La visite comprend des représentations culturelles de quatre groupes distincts, représentant différentes régions de Bougainville ainsi que l'emblématique orchestre de bambous. Chaque groupe présente des styles de danse, des rythmes et des tenues cérémonielles distincts, reflétant la diversité culturelle de l'île. Pendant les représentations, les invités sont conviés à déguster des fruits tropicaux et de l'eau de coco fraîche, une expression simple mais significative de l'hospitalité bougainvillaise. Après cette expérience culturelle, les invités regagnent les autobus pour un court trajet de retour à travers la ville de Buka et retournent au port aux alentours de 15h30, ayant vécu une expression authentique de la vie culturelle de Bougainville.

L'excursion de l'après‑midi explore l'alliage singulier entre les forces géologiques et l'histoire militaire de Rabaul. En longeant la côte jusqu'à la baie de Karavia, nous visiterons les tunnels pour barges japonais remarquablement bien préservés, où des embarcations de débarquement Daihatsu étaient dissimulées pour se protéger des attaques aériennes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Après un singsing d'accueil traditionnel Tolai, vous pourrez traverser les tunnels et observer des barges rouillées encore posées sur leurs rails d'origine. À l'entrée du tunnel, des femmes locales vendent des objets d'art et d'artisanat propres à la culture Tolai et à la région de Rabaul. La visite se poursuit vers un point de vue près de l'Observatoire volcanologique de Rabaul, installé sur le rebord de la caldeira, offrant une vue panoramique sur le port de Simpson, les volcans Tavurvur et Vulcan, ainsi que sur le paysage environnant. La visite des sources thermales de Rababa révèle un littoral géothermique actif, avec des sources bouillonnantes, des évents de vapeur et des bassins de boue fumante au pied du volcan Tavurvur. En retournant vers la ville, visite du Musée historique de Rabaul, installé dans l'ancien Club de la Nouvelle‑Guinée. Les expositions retracent le passé colonial allemand et australien de Rabaul, l'occupation japonaise et la longue histoire d'activité volcanique de la ville. La dernière étape est le bunker de commandement de guerre de l'amiral Isoroku Yamamoto, un complexe souterrain utilisé par le commandement naval japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la visite du bunker, retour au quai pour rembarquer à bord de votre navire.

Après un trajet de 20 minutes depuis la ville de Rabaul le long de la route de la côte nord, nous arriverons au Lodge Kulau, situé sur la plage du village de Kabakada et surplombant la baie de Talili. Le lodge est une petite exploitation familiale en bord de mer créée dans les années 1960 et gérée par la même famille depuis 1974. Installé au milieu de jardins bordés de palmiers, il comprend des appartements en bord de mer, des cottages et un restaurant offrant des vues sur le paysage volcanique de Rabaul. À l’arrivée à midi, vous serez accueillis par un kulau rafraîchissant (eau de coco directement du fruit), suivi d’une danse d’accueil traditionnelle Libung interprétée par des hommes du village voisin de Kabakada. Après l’accueil, participez à une démonstration interactive sur l’utilisation du cocotier, mettant en lumière la manière dont les communautés Tolai emploient les produits du cocotier dans la cuisine quotidienne et les tâches ménagères. Suit une démonstration culinaire Aigir, montrant comment est préparé un mumu Tolai traditionnel (four traditionnel à terre). Les aliments auront été cuits auparavant et vous êtes invité(e) à participer à l’ouverture du mumu avant de déguster un déjeuner de style local. Pendant le repas, le groupe à cordes du village de Vunairoto interprète des chansons en kuanua, langue largement parlée au sein des communautés Tolai de la péninsule de la Gazelle. Après le déjeuner, vous pourrez vous promener sur la plage de sable blanc, pagayer en pirogue locale ou en paddle (stand-up paddle), nager ou faire de la plongée en apnée dans la baie abritée. Le décor volcanique spectaculaire de la baie de Talili offre un cadre saisissant pour conclure l’après-midi avant le retour des invités à bord du navire.

L'île Garove fait partie des îles Witu (Vitu), situées au large de la côte nord‑ouest de la province de la Nouvelle‑Bretagne occidentale, dans la mer de Bismarck. L'île est la plus grande du groupe et est formée par une caldeira volcanique submergée, d'environ 5 kilomètres de diamètre, dont les parois abruptes créent un havre naturellement abrité connu sous le nom de port Johann Albrecht. Les îles Witu faisaient partie de la Nouvelle‑Guinée allemande, et Garove a accueilli l'une des premières stations de mission catholique, comprenant une église, une école et, plus tard, des services de santé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le port protégé et la géographie de l'île lui ont conféré une importance stratégique. Bien qu'elle n'ait pas été un théâtre d'opérations majeur, elle a été utilisée par les forces japonaises et alliées comme mouillage abrité et point de rassemblement lors des opérations dans la mer de Bismarck. Les communautés de l'île Garove vivent dans plusieurs petits villages le long du littoral. Les habitants parlent la langue vitu (muduapa), le Tok Pisin étant largement utilisé. Les moyens de subsistance reposent sur le jardinage de subsistance, la pêche côtière et la production de coprah et de cacao, activités économiques de longue date dans l'archipel Witu depuis l'époque des plantations allemandes. À l'entrée dans le port Johann Albrecht, nous serons accueillis par une cérémonie de bienvenue en pirogue traditionnelle exécutée par les hommes du village. Après le débarquement, les femmes offriront également une salutation traditionnelle Witu. L'accostage se fait soit sur la petite jetée d'accostage en béton, soit par débarquement humide sur la plage de sable noir adjacente. Nous serons escortés le long du sentier menant à la zone missionnaire. L'ascension comprend un tronçon d'escalier raide d'environ 20–25 mètres, après quoi une courte marche mène à l'école primaire de Witu, principal lieu de représentation. Ici, rencontrez les écoliers et assistez aux prestations de plusieurs groupes de danse traditionnelle, chacun représentant différents villages de Garove et mettant en valeur des variantes des expressions culturelles Witu. Une visite guidée suit vers l'Église catholique Saint‑Michel, l'un des bâtiments remarquables de l'époque missionnaire de l'île, avant de poursuivre par une promenade tranquille jusqu'à un village voisin, accompagnés de guides locaux. Cela offre l'occasion d'observer la vie quotidienne, les jardins, les habitations et les vues côtières depuis le promontoire surélevé. Retour au point d'embarquement par le même itinéraire avant de regagner le navire. À savoir : L'accès à l'école primaire implique une courte mais raide montée d'escalier d'environ 20–25 mètres. Les marches sont irrégulières (roche/béton/pierre selon les sections) et il n'y a pas de main courante, ce qui donne une sensation d'exposition. Une fois la montée effectuée, la marche jusqu'à l'école est courte et relativement aisée. Des chaussures solides sont indispensables. Les passagers doivent être capables de monter des marches raides et de conserver un bon équilibre. Une prudence accrue est requise par temps humide ou en conditions d'humidité élevée. Cette excursion n'est pas adaptée aux personnes présentant un mauvais équilibre ou des problèmes importants aux genoux ou aux hanches.

L'île de Mansinam occupe une place profonde dans l'histoire en tant que porte d'entrée par laquelle le christianisme et l'alphabétisation moderne ont d'abord atteint le peuple papou. Commencez votre parcours sur le littoral où, le 5 février 1855, les missionnaires allemands Carl Wilhelm Ottow et Johann Gottlob Geissler ont posé le pied sur le sol papou pour la première fois. Ce débarquement a changé le cours de l'histoire en introduisant l'éducation formelle, des outils modernes et le christianisme dans la région. Le Monument de l'Entrée de l'Évangile, orné de dioramas en cuivre, illustre de façon saisissante leur périlleux voyage et leurs premières interactions avec le peuple Biak. La visite serpente à travers le village central de l'île pour découvrir les pierres angulaires de sa foi. La vieille église (Lahai Roi), emplacement de la première église construite sur l'île. Bien que les structures originales aient été entretenues avec soin ou reconstruites au fil des décennies, le lieu demeure le cœur spirituel de Mansinam. Puis admirez la nouvelle église "Elim", l'imposante construction voisine, qui témoigne de l'expansion de la communauté chrétienne née d'un petit groupe d'élèves dans les années 1850. Une visite de Mansinam ne serait complète sans un arrêt à la statue de Jésus-Christ, qui domine l'horizon : cette colossale statue en bronze de 14,5 mètres, érigée sur un socle de 15 mètres. À l'instar du célèbre monument de Rio de Janeiro, ce "Christ rédempteur de l'Est" a été inauguré en 2014. Depuis sa base, vous profiterez de vues panoramiques à couper le souffle sur les monts Arfak et sur la ville animée de Manokwari, de l'autre côté de la baie turquoise. En vous promenant entre ces lieux emblématiques, vous ressentirez la quiétude et l'atmosphère sereine d'un village où l'histoire fait encore partie du quotidien. Pour conclure votre visite de l'île de Mansinam, rien n'égale la puissance d'une représentation du Tumbuk Tanah (ou Tumbu Tana). Cette danse est l'âme du peuple Arfak, gardiens autochtones de la région de Manokwari, et constitue une expression profonde de la communauté et du lien à la terre. Le Tumbuk Tanah n'est jamais une performance solo ; c'est une célébration collective de l'unité. Des dizaines de danseurs — hommes et femmes de tous âges — se prennent par le bras dans une formation serrée et serpentine. Ce "serpent" s'étire sur le sol, symbolisant la force d'une communauté qui ne peut être brisée. Vous serez témoin de la philosophie centrale des Arfak : aucun individu ne peut se suffire à lui-même, et la véritable puissance réside dans l'entraide.