Secrets des Îles Salomon : croisière de Guadalcanal au fleuve Sepik

Après les formalités au quai de Buka, les invités débarquent du navire et, après un court trajet d'environ 3,73 km à travers la ville de Buka, arrivent à Kubu, une zone qui abrite la Chambre des Représentants de Bougainville. La route offre un aperçu de la vie quotidienne dans ce petit mais important centre régional. À l'arrivée sur le site du Parlement, les invités sont installés et accueillis officiellement par la cérémonie « Tsutsu », un rituel traditionnel de purification bougainvillais. La cérémonie implique le lavage délicat des pieds et symbolise l'humilité, la purification et l'acceptation pacifique. Selon la coutume bougainvillaise, le Tsutsu représente la mise de côté des épreuves passées et l'établissement d'un respect mutuel et d'une bonne volonté entre l'hôte et l'invité. La visite comprend des représentations culturelles de quatre groupes distincts, représentant différentes régions de Bougainville ainsi que l'emblématique orchestre de bambous. Chaque groupe présente des styles de danse, des rythmes et des tenues cérémonielles distincts, reflétant la diversité culturelle de l'île. Pendant les représentations, les invités sont conviés à déguster des fruits tropicaux et de l'eau de coco fraîche, une expression simple mais significative de l'hospitalité bougainvillaise. Après cette expérience culturelle, les invités regagnent les autobus pour un court trajet de retour à travers la ville de Buka et retournent au port aux alentours de 15h30, ayant vécu une expression authentique de la vie culturelle de Bougainville.

L'excursion de l'après‑midi explore l'alliage singulier entre les forces géologiques et l'histoire militaire de Rabaul. En longeant la côte jusqu'à la baie de Karavia, nous visiterons les tunnels pour barges japonais remarquablement bien préservés, où des embarcations de débarquement Daihatsu étaient dissimulées pour se protéger des attaques aériennes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Après un singsing d'accueil traditionnel Tolai, vous pourrez traverser les tunnels et observer des barges rouillées encore posées sur leurs rails d'origine. À l'entrée du tunnel, des femmes locales vendent des objets d'art et d'artisanat propres à la culture Tolai et à la région de Rabaul. La visite se poursuit vers un point de vue près de l'Observatoire volcanologique de Rabaul, installé sur le rebord de la caldeira, offrant une vue panoramique sur le port de Simpson, les volcans Tavurvur et Vulcan, ainsi que sur le paysage environnant. La visite des sources thermales de Rababa révèle un littoral géothermique actif, avec des sources bouillonnantes, des évents de vapeur et des bassins de boue fumante au pied du volcan Tavurvur. En retournant vers la ville, visite du Musée historique de Rabaul, installé dans l'ancien Club de la Nouvelle‑Guinée. Les expositions retracent le passé colonial allemand et australien de Rabaul, l'occupation japonaise et la longue histoire d'activité volcanique de la ville. La dernière étape est le bunker de commandement de guerre de l'amiral Isoroku Yamamoto, un complexe souterrain utilisé par le commandement naval japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la visite du bunker, retour au quai pour rembarquer à bord de votre navire.

Après un trajet de 20 minutes depuis la ville de Rabaul le long de la route de la côte nord, nous arriverons au Lodge Kulau, situé sur la plage du village de Kabakada et surplombant la baie de Talili. Le lodge est une petite exploitation familiale en bord de mer créée dans les années 1960 et gérée par la même famille depuis 1974. Installé au milieu de jardins bordés de palmiers, il comprend des appartements en bord de mer, des cottages et un restaurant offrant des vues sur le paysage volcanique de Rabaul. À l’arrivée à midi, vous serez accueillis par un kulau rafraîchissant (eau de coco directement du fruit), suivi d’une danse d’accueil traditionnelle Libung interprétée par des hommes du village voisin de Kabakada. Après l’accueil, participez à une démonstration interactive sur l’utilisation du cocotier, mettant en lumière la manière dont les communautés Tolai emploient les produits du cocotier dans la cuisine quotidienne et les tâches ménagères. Suit une démonstration culinaire Aigir, montrant comment est préparé un mumu Tolai traditionnel (four traditionnel à terre). Les aliments auront été cuits auparavant et vous êtes invité(e) à participer à l’ouverture du mumu avant de déguster un déjeuner de style local. Pendant le repas, le groupe à cordes du village de Vunairoto interprète des chansons en kuanua, langue largement parlée au sein des communautés Tolai de la péninsule de la Gazelle. Après le déjeuner, vous pourrez vous promener sur la plage de sable blanc, pagayer en pirogue locale ou en paddle (stand-up paddle), nager ou faire de la plongée en apnée dans la baie abritée. Le décor volcanique spectaculaire de la baie de Talili offre un cadre saisissant pour conclure l’après-midi avant le retour des invités à bord du navire.

L'île Garove fait partie des îles Witu (Vitu), situées au large de la côte nord‑ouest de la province de la Nouvelle‑Bretagne occidentale, dans la mer de Bismarck. L'île est la plus grande du groupe et est formée par une caldeira volcanique submergée, d'environ 5 kilomètres de diamètre, dont les parois abruptes créent un havre naturellement abrité connu sous le nom de port Johann Albrecht. Les îles Witu faisaient partie de la Nouvelle‑Guinée allemande, et Garove a accueilli l'une des premières stations de mission catholique, comprenant une église, une école et, plus tard, des services de santé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le port protégé et la géographie de l'île lui ont conféré une importance stratégique. Bien qu'elle n'ait pas été un théâtre d'opérations majeur, elle a été utilisée par les forces japonaises et alliées comme mouillage abrité et point de rassemblement lors des opérations dans la mer de Bismarck. Les communautés de l'île Garove vivent dans plusieurs petits villages le long du littoral. Les habitants parlent la langue vitu (muduapa), le Tok Pisin étant largement utilisé. Les moyens de subsistance reposent sur le jardinage de subsistance, la pêche côtière et la production de coprah et de cacao, activités économiques de longue date dans l'archipel Witu depuis l'époque des plantations allemandes. À l'entrée dans le port Johann Albrecht, nous serons accueillis par une cérémonie de bienvenue en pirogue traditionnelle exécutée par les hommes du village. Après le débarquement, les femmes offriront également une salutation traditionnelle Witu. L'accostage se fait soit sur la petite jetée d'accostage en béton, soit par débarquement humide sur la plage de sable noir adjacente. Nous serons escortés le long du sentier menant à la zone missionnaire. L'ascension comprend un tronçon d'escalier raide d'environ 20–25 mètres, après quoi une courte marche mène à l'école primaire de Witu, principal lieu de représentation. Ici, rencontrez les écoliers et assistez aux prestations de plusieurs groupes de danse traditionnelle, chacun représentant différents villages de Garove et mettant en valeur des variantes des expressions culturelles Witu. Une visite guidée suit vers l'Église catholique Saint‑Michel, l'un des bâtiments remarquables de l'époque missionnaire de l'île, avant de poursuivre par une promenade tranquille jusqu'à un village voisin, accompagnés de guides locaux. Cela offre l'occasion d'observer la vie quotidienne, les jardins, les habitations et les vues côtières depuis le promontoire surélevé. Retour au point d'embarquement par le même itinéraire avant de regagner le navire. À savoir : L'accès à l'école primaire implique une courte mais raide montée d'escalier d'environ 20–25 mètres. Les marches sont irrégulières (roche/béton/pierre selon les sections) et il n'y a pas de main courante, ce qui donne une sensation d'exposition. Une fois la montée effectuée, la marche jusqu'à l'école est courte et relativement aisée. Des chaussures solides sont indispensables. Les passagers doivent être capables de monter des marches raides et de conserver un bon équilibre. Une prudence accrue est requise par temps humide ou en conditions d'humidité élevée. Cette excursion n'est pas adaptée aux personnes présentant un mauvais équilibre ou des problèmes importants aux genoux ou aux hanches.

Les îles Tami forment un petit chapelet d'atolls coralliens surélevés situés dans le golfe de Huon, au sud de Finschhafen, dans la province de Morobe. Les trois îles principales, Kalal, Wanam et Idjan, sont entourées de récifs et de cayes plus petites et encerclent un lagon d'un bleu cristallin remarquable, réputé pour sa vie marine abondante et ses formations coralliennes éclatantes. Deux seules îles sont habitées, le principal village étant situé sur l'île Tami (Kalal), où une petite communauté autosuffisante vit en étroite relation avec la mer environnante. Des cocotiers et des palmiers arec, des frangipaniers et des arbres côtiers à feuilles larges bordent le littoral, donnant aux îles un aspect luxuriant et coloré, tandis que le lagon abrité offre des eaux calmes, idéales pour la plongée en apnée et l'accès en zodiac. Les habitants des îles Tami parlent la langue tami, partagée avec plusieurs communautés le long de la péninsule de Huon. Traditionnellement peuple de marins, ils sont réputés pour la construction de pirogues, leur habileté en navigation et leurs vastes réseaux commerciaux côtiers. La vie sociale gravite autour des groupes familiaux étendus et de la coopération communautaire, des liens étroits se maintenant entre les deux îles habitées. Historiquement, les insulaires échangeaient poissons, sagou, objets sculptés et pièces cérémonielles avec les communautés du continent, et nombre de ces pratiques perdurent aujourd'hui dans les échanges cérémoniels et sociaux contemporains. La culture tami est particulièrement renommée pour son travail du bois. Depuis des générations, les insulaires fabriquent les caractéristiques coupes tami sculptées dans du bois dur, autrefois largement échangées dans le nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces coupes de banquet en forme de pirogue étaient utilisées lors des échanges de dot et des grandes assemblées ; elles sont admirées pour leur exécution précise, leurs motifs stylisés et leur finition polie. De plus, de plus petites sculptures — pagaies, masques, pendentifs et bijoux ornés de coquillages — sont également réalisées, faisant des îles Tami l'un des lieux les plus enrichissants de la région pour acquérir des souvenirs authentiques, fabriqués localement. À l'arrivée, les hôtes sont accueillis à terre par des groupes culturels dont les représentations présentent des coiffes saisissantes et des danses régionales distinctives reflétant l'héritage maritime des insulaires. Après la cérémonie de bienvenue, les hôtes se promènent dans le village, échangent avec les habitants ou effectuent une promenade tranquille avec l'un des guides locaux. La visite du village offre du temps pour observer les artisans locaux au travail et pour parcourir une large variété de sculptures et d'artisanat fait main proposés directement par les familles qui les fabriquent. Après les activités culturelles, les hôtes regagnent le navire pour le déjeuner. Après le déjeuner, ils embarquent à bord des zodiacs et se rendent vers un des îlots inhabités voisins ou un petit banc de sable à la lisière du lagon pour la baignade et la plongée en apnée. Les récifs entourant les îles Tami sont réputés pour leur clarté, leurs coraux colorés et l'abondance des poissons de récif, offrant une expérience accessible et agréable pour tous les hôtes avant de regagner le navire pour le départ.

Le Festival culturel de Madang se tient à l'Hôtel Madang Resort, dans le Parc Sugen Aben au bord de l'eau, surplombant le passage Dallman. La longue histoire de Madang en tant que carrefour de cultures se reflète dans le festival lui‑même. Neuf groupes culturels des Hautes‑Terres, des régions côtières et insulaires se produisent, ce qui garantit que, dans un pays comptant plus de 800 langues, aucune danse ne se ressemble. Un grand chapiteau et des sièges sont aménagés sous des arbres ombragés sur le site du festival, complétés par une vue sur l'océan et des brises marines rafraîchissantes. Vous serez accueilli avec de l'eau de coco offerte avant d'apprécier des spectacles traditionnels vibrants, comprenant des présentations spectaculaires des Hautes‑Terres telles que les Hommes de Boue d'Asaro, ainsi que des démonstrations de tissage de bilum et la possibilité d'acheter des arts et artisanats locaux provenant de diverses provinces. Après avoir circulé parmi les artistes, vous pourrez regagner le navire à votre gré en navette ou visiter l'Hôtel Madang Resort, qui se trouve à quelques mètres du site du festival et constitue une excellente occasion de flâner dans les superbes jardins ou de vous détendre au Bar Hauswin offrant une vue sur le passage Dallman. Le Festival culturel de Madang offre une introduction vive et chaleureuse à une ville façonnée par la nature, l'histoire et la diversité, et demeure un moment fort de votre séjour en Papouasie‑Nouvelle‑Guinée. Le Festival culturel de Madang se tient à l'Hôtel Madang Resort, dans le Parc Sugen Aben au bord de l'eau, surplombant le passage Dallman. La longue histoire de Madang en tant que carrefour de cultures se reflète dans le festival lui‑même. Entre 10 et 15 groupes culturels des Hautes‑Terres, des régions côtières et insulaires se produisent, ce qui garantit que, dans un pays comptant plus de 800 langues, aucune danse ne se ressemble. Appréciez des prestations traditionnelles vibrantes, comprenant des présentations spectaculaires des Hautes‑Terres telles que les Hommes de Boue d'Asaro, ainsi que des démonstrations de sculpture sur bois, de tissage de bilum et de poterie. Des aliments locaux préparés selon des méthodes ancestrales peuvent être observés et dégustés. Les tenues de chant de Madang comportent des jupes d'herbe teintes avec des pigments naturels, ornées de coquillages, feuilles, fleurs et plumes, le tout animé par le rythme du tambour kundu. Un grand chapiteau et des sièges sont aménagés sous des arbres ombragés, complétés par une vue sur l'océan et des brises marines rafraîchissantes. Vous serez accueilli avec de l'eau de coco offerte, pourrez parcourir un marché de souvenirs à proximité, regagner le navire à votre gré en navette ou vous détendre dans les jardins du complexe et au Bar Hauswin surplombant le passage Dallman. Le Festival culturel de Madang offre une introduction vive et chaleureuse à une ville façonnée par la nature, l'histoire et la diversité, et demeure un moment fort de votre séjour en Papouasie‑Nouvelle‑Guinée.

Après l'amarrage au quai de Madang, nous embarquerons à bord de zodiacs pour une courte traversée de 15 minutes sur les eaux calmes du port de Madang jusqu'à l'île Krangket, l'une des îles-lagons historiques qui bordent la ville. Les habitants appellent aussi l'île Graged et Mitibog, des toponymes associés au dialecte local Bel. L'île Krangket est une petite île corallienne basse, habitée depuis longtemps par le peuple Krangket, qui fait partie du groupe culturel Bel du lagon de Madang. Les Bel sont un peuple côtier, traditionnellement tourné vers la mer, la pêche, le jardinage et le commerce inter-îles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île Krangket faisait partie de la vaste zone militaire du port de Madang. L'île fut occupée par les forces japonaises en 1943 puis passa sous contrôle allié en 1944. Elle est rappelée localement pour son rôle durant les années de guerre, lorsque des îles et des rivages voisins étaient utilisés pour la logistique, les mouvements de troupes et la récupération et le traitement des victimes alliées, un chapitre souvent négligé de l'histoire de Madang pendant la guerre. Promenade nature : Ceux qui souhaitent se dégourdir les jambes apprécieront une balade villageoise guidée et tranquille de 1,9 km, débarquant à la jetée et traversant l'un des villages de Krangket en direction de l'aire de baignade. La promenade dure environ 30 à 40 minutes, et longe des jardins familiaux, des cocoteraies et des habitations qui reflètent un mélange de tradition et de vie moderne, aujourd'hui largement construites en bois scié et en tôles ondulées plutôt qu'avec les matériaux de brousse des générations précédentes. Les jeunes du village servent d'accompagnateurs, partageant leurs connaissances sur la vie quotidienne insulaire et les transformations qui façonnent la communauté. Baignade et détente : Rejoignez directement en zodiac une baie abritée de l'île Krangket pour un débarquement mouillé. Là, la maison d'hôtes rustique, vestige des premiers jours du tourisme, repose paisiblement près du rivage. Vous pourrez y nager dans des eaux calmes et protégées, flâner dans les jardins et les sentiers du village à proximité, et vous détendre au son de la musique de bambou et d'un groupe à cordes interprété par des musiciens locaux, tout en savourant une boisson fraîche.

Arrivez à l'embouchure du majestueux fleuve Sepik, une vaste voie d'eau souvent décrite comme « l’Amazone du Pacifique ». S’étendant sur plus de 1 100 kilomètres, il serpente à travers marais, plaines inondables et forêt dense avant de se déverser directement dans la mer de Bismarck. Il constitue une artère vivante de la culture, soutenant des centaines de communautés riveraines. Le Sepik est le plus long fleuve de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ; il prend sa source dans les hautes terres centrales près de la frontière indonésienne et s’écoule sans barrage ni altération le long d’un cours naturellement méandreux jusqu’à la mer. La région du bas Sepik se caractérise par d’immenses zones humides, des bras morts et des lagunes bordées de palmiers qui abritent une grande diversité de poissons, d’avifaune et de crocodiles. Depuis d’innombrables générations, le fleuve a servi de principale route commerciale, la navigation en pirogue reliant les communautés côtières, de plaine et de l’amont à travers l’une des régions les plus culturellement riches du pays. Nous effectuerons un débarquement humide au village de Kopar, situé à la lisière du fleuve, là où l’eau douce rencontre la mer. Kopar est le foyer du peuple Kopar, locuteurs d’une langue du Bas-Sepik et gardiens de traditions étroitement liées à la sphère culturelle Murik. Le village s’insère dans un environnement estuarien dynamique, façonné par les marées, les bancs de sable mouvants et des pêcheries abondantes, et est réputé pour sa production de sagou, ses sculptures distinctives et ses liens commerciaux côtiers et fluviaux séculaires. À votre arrivée, vous serez paré de colliers de fleurs et accueilli par les anciens du village avant le début d’une série de représentations traditionnelles. Parmi les temps forts figurent la célèbre Danse du Dragon de Kopar ainsi que d’autres chants et danses. Une démonstration de transformation du sagou offre un aperçu de la préparation de cette fécule de base, tandis que le marché artisanal expose des sculptures, des masques, des nattes tissées et des bilums réalisés par des artisans locaux. Après les représentations, vous serez libre d’explorer le village, de rencontrer ses habitants et d’observer des aspects de la vie quotidienne avant de regagner le navire pour le déjeuner. Après le déjeuner à bord, effectuez une courte croisière en zodiac jusqu’au Kopar Sago Barat, suivie d’une promenade tranquille le long du cours du fleuve pour un premier aperçu de la vie quotidienne des populations du fleuve Sepik, le tout dans le cadre distinctif de l’embouchure.

Commencez votre voyage par une route panoramique jusqu'au Musée Loka Budaya, où vous pourrez découvrir des collections fascinantes mettant en valeur le riche patrimoine culturel de la Papouasie. Certaines pièces de la collection ont été financées par des donations de la famille philanthropique Rockefeller, en souvenir de Michael Rockefeller, disparu en 1961 lors d'une expédition de collecte d'œuvres d'art dans la région d'Asmat, en Papouasie. Poursuivez votre route jusqu'au village de Yobeh, une charmante communauté nichée au bord du magnifique lac Sentani. À l'arrivée, profitez d'une chaleureuse danse d'accueil interprétée par la tribu Dani, une introduction vivante à la culture vibrante de la Papouasie. Promenez-vous dans le village pour découvrir le quotidien des habitants et admirer les arts et l'artisanat de la tribu. Si le temps le permet, nous embarquerons à bord d'une embarcation motorisée locale pour une croisière tranquille sur le lac Sentani. Admirez les paysages saisissants du lac et observez le mode de vie traditionnel des habitants qui vivent dans des maisons sur pilotis au-dessus de l'eau. Après avoir exploré le lac Sentani, remontez à bord du bus qui vous ramènera au port. Retour au port.

L'île de Mansinam occupe une place profonde dans l'histoire en tant que porte d'entrée par laquelle le christianisme et l'alphabétisation moderne ont d'abord atteint le peuple papou. Commencez votre parcours sur le littoral où, le 5 février 1855, les missionnaires allemands Carl Wilhelm Ottow et Johann Gottlob Geissler ont posé le pied sur le sol papou pour la première fois. Cet débarquement a changé le cours de l'histoire en introduisant l'éducation formelle, des outils modernes et le christianisme dans la région. Le Monument de l'Entrée de l'Évangile, orné de dioramas en cuivre, illustre de façon saisissante leur périlleux voyage et leurs premières interactions avec le peuple Biak. La visite serpente à travers le village central de l'île pour découvrir les pierres angulaires de sa foi. La vieille église (Lahai Roi), emplacement de la première église construite sur l'île. Bien que les structures originales aient été entretenues avec soin ou reconstruites au fil des décennies, le lieu demeure le cœur spirituel de Mansinam. Puis admirez la nouvelle église "Elim", l'imposante construction voisine, qui témoigne de l'expansion de la communauté chrétienne née d'un petit groupe d'élèves dans les années 1850. Une visite de Mansinam ne serait complète sans un arrêt à la statue de Jésus-Christ, qui domine l'horizon : cette colossale statue en bronze de 14,5 mètres, érigée sur un socle de 15 mètres. À l'instar du célèbre monument de Rio de Janeiro, ce "Christ rédempteur de l'Est" a été inauguré en 2014. Depuis sa base, vous profiterez de vues panoramiques à couper le souffle sur les monts Arfak et sur la ville animée de Manokwari, de l'autre côté de la baie turquoise. En vous promenant entre ces lieux emblématiques, vous ressentirez la quiétude et l'atmosphère sereine d'un village où l'histoire fait encore partie du quotidien. Pour conclure votre visite de l'île de Mansinam, rien n'égale la puissance d'une représentation du Tumbuk Tanah (ou Tumbu Tana). Cette danse est l'âme du peuple Arfak, gardiens autochtones de la région de Manokwari, et constitue une expression profonde de la communauté et du lien à la terre. Le Tumbuk Tanah n'est jamais une performance solo ; c'est une célébration collective de l'unité. Des dizaines de danseurs — hommes et femmes de tous âges — se prennent par le bras dans une formation serrée et serpentine. Ce "serpent" s'étire sur le sol, symbolisant la force d'une communauté qui ne peut être brisée. Vous serez témoin de la philosophie centrale des Arfak : aucun individu ne peut se suffire à lui-même, et la véritable puissance réside dans l'entraide.

Descendez du navire, où notre guide vous accueillera chaleureusement et vous conduira jusqu'à l'autocar. En quittant le port, nous traverserons la ville de Sorong, vous offrant l'occasion d'observer les activités quotidiennes et l'atmosphère authentique de la communauté locale. Le trajet se poursuit vers la forêt protégée située en périphérie de la ville. Notre prochaine étape est le Taman Wisata Alam Sorong, un sanctuaire naturel où vous explorerez la riche flore et la faune propres à la région. Ce parc constitue un centre important de recherche scientifique et de conservation, dédié à la préservation de la remarquable biodiversité de la Papouasie occidentale. Il joue un rôle essentiel dans l'étude des écosystèmes locaux et promeut des pratiques de tourisme durable qui soutiennent la protection environnementale à long terme. Après votre visite, remontez à bord du bus local et poursuivez vers les maisons communautaires papoues. À votre arrivée au Rumah Etnik Sorong (également appelée la Maison ethnique de Sorong), vous découvrirez un lieu culturel qui célèbre la diversité des traditions ethniques de la Papouasie, tant des régions côtières que de l'intérieur des terres. Cette maison de style traditionnel met en lumière l'architecture distinctive, les coutumes et le patrimoine de diverses tribus papoues autochtones, offrant un aperçu précieux de leurs modes de vie, de leurs rituels et de leur identité culturelle. En plus de ses expositions culturelles, Rumah Etnik Sorong accueille souvent des spectacles traditionnels, des événements communautaires et des expositions. Elle constitue un lieu important pour préserver et promouvoir les expressions artistiques et les pratiques ancestrales des communautés autochtones de la Papouasie, tout en sensibilisant les visiteurs à la riche diversité culturelle de la région. Les invités auront également la possibilité de parcourir une sélection d'artisanat local, d'accessoires et de vêtements traditionnels.