Rien ne se compare aux glaciers d'un blanc immaculé, aux profondes eaux océaniques bleues et à la faune de l'Antarctique. Néanmoins, ce beau continent est menacé et un effort mondial est nécessaire pour le protéger.
Examinons de plus près pourquoi nous devons travailler à la protection du spectaculaire environnement antarctique.
L'Antarctique est bien plus qu'une vaste étendue blanche : il joue également un rôle vital pour le maintien de la vie à l'échelle mondiale. Peu d'endroits ont un impact aussi profond sur lesclimats de la Terre et les systèmes océaniques que le Continent blanc.
Bien que l'Antarctique soit connu pour son isolement, son hostilité et son inhabitalité, c'est aussi un milieu fragile vulnérable aux dommages.
Qu'est-ce qui rend l'Antarctique si essentiel pour l'écosystème mondial ?
La glace antarctique aide à réfléchir les rayons du soleil loin de la Terre, ce qui garantit que les températures mondiales restent habitables. Si la glace fond, cette réflexion diminue.
De même, l'Antarctique contient jusqu'à 90 % de l'eau douce de la Terre. Si les calottes glaciaires antarctiques fondent (même à petite échelle), cela fera monter le niveau des mers. Cela augmenterait les inondations partout dans le monde.
La banquise joue également un rôle important, régulant la manière dont les eaux chaudes et froides circulent dans les océans. Malheureusement, plus la glace fond, pire est la situation. La fonte de la glace provoque une plus grande absorption de chaleur par l'océan, ce qui accélère encore la fonte.
Bien qu'il soit le seul continent de la planète à ne pas abriter de mammifères terrestres, l'Antarctique héberge une variété vibrante d'animaux marins.
Grâce à son abondance de plancton et de krill riches en nutriments, de nombreuses espèces marines (y compris de nombreuses espèces de baleines, de dauphins et de manchots) vivent dans l'océan entourant l'Antarctique.
La faune antarctique comprend 18 espèces de manchots — notamment le manchot empereur, le manchot macaroni et le manchot d'Adélie — 6 espèces de phoques — y compris l'otarie à fourrure antarctique et le phoque crabier — 8 espèces de baleines — dont les orques et les baleines à bosse — et 5 espèces de dauphins — dont le dauphin obscur et le dauphin sablier.
Pas moins de 19 espèces d'oiseaux marins, comme l'albatros errant, se reproduisent en Antarctique et bien d'autres peuvent être observées dans la région. Ensemble, ces créatures incroyables offrent un spectacle spectaculaire. L'idée de les perdre est profondément triste.
L'Antarctique est ce que les scientifiques appellent un « laboratoire naturel » qui peut nous aider à mieux comprendre le changement climatique mondial. Des spécialistes se rendent sur le continent pour étudier le climat, la météorologie, la faune et la géologie.
N'étant régi par aucun pays, l'Antarctique sert depuis longtemps de lieu unique pour la recherche. En 1959, douze pays se sont réunis pour signer le Traité sur l'Antarctique — reconnaissant que l'Antarctique ne devrait être utilisé qu'à des fins pacifiques et pour des investigations scientifiques. De nombreuses autres nations ont depuis signé l'accord, consacrant davantage l'Antarctique en tant que continent protégé.
Vous voulez en savoir plus ? Informez-vous sur le Service britannique antarctique, qui exploite désormais cinq stations de recherche en Antarctique.
L'Antarctique est une masse terrestre notoirement froide, venteuse, sèche et d'altitude élevée. Contrairement aux idées reçues, il ne neige pas beaucoup sur le continent. Il est même assez sec pour être classé comme un désert polaire !
Ces conditions rudes font qu'aucun peuple n'est originaire de l'Antarctique et que personne n'y vit de façon permanente aujourd'hui. Cependant, des chercheurs étudiant des domaines comme la faune antarctique, la géologie ou l'effet du changement climatique sur le continent y vivent temporairement.
Bien sûr, les touristes peuvent aussi visiter. Nos luxueuses croisières d'expédition en Antarctique emmènent les clients aux îles Shetland, à la Péninsule antarctique et à d'autres escales en route vers le Continent blanc. Des navires de croisière-boutique offrent une manière sûre, confortable et instructive d'expérimenter la beauté de cette région unique.
Les températures de l'air et de l'océan en Antarctique augmentent, et il est clair ce que cela signifie pour ce vaste milieu glaciaire. Les scientifiques observent des changements dans la région polaire. Si cela se poursuit, le paysage, les courants océaniques, la faune, le niveau des mers et d'autres régions du monde seront gravement affectés.
Dans la Péninsule antarctique, les températures de l'air ont augmenté d'environ 3℃ vers la fin du XXe siècle — provoquant la fonte des glaces, le recul et l'effondrement des glaciers. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), c'est cinq fois le taux moyen du réchauffement mondial.
Les températures de l'océan superficiel dans la région ont augmenté de plus de 1℃ depuis 1955 et le courant circumpolaire antarctique se réchauffe plus rapidement que le reste de l'océan.
Pire encore, des changements ont été observés dans près de 90 % des glaciers, montrant que l'ensemble de la région antarctique commence à souffrir des effets du réchauffement climatique.
Comme l'Antarctique se réchauffe plus rapidement que d'autres régions du monde, les scientifiques sont de plus en plus désireux d'étudier le changement climatique dans cette région. Offrant un aperçu du futur changement climatique, les chercheurs peuvent utiliser les données de l'Antarctique pour faire des prévisions ailleurs.
À mesure que la recherche progresse, ces conclusions pourront, espérons-le, orienter les décideurs politiques dans la bonne direction.
Comme dans tous les écosystèmes, tout est relié en Antarctique. Même les plus petits changements des niveaux marins, des températures océaniques, de la banquise et du réseau trophique marin peuvent avoir des conséquences considérables — et pas seulement pour l'Antarctique, mais pour le reste du monde également.
Il ne fait aucun doute que l'Antarctique mérite d'être protégé. En vertu du Traité sur l'Antarctique et du Protocole de Madrid sur la protection de l'environnement, la flore et la faune de l'Antarctique sont protégées, la pêche est réglementée et des règles obligatoires s'appliquent aux activités humaines dans la région.
Les navires de croisière et leurs passagers doivent respecter des règles strictes lors de leur visite afin de réduire au minimum la pollution, les perturbations et les dégâts.
En protégeant l'Antarctique du changement climatique, nous pouvons garantir que les générations futures pourront découvrir la merveille de ce paysage impressionnant. Visiter l'Antarctique est véritablement un voyage magique et unique dans une vie — si vous souhaitez le voir par vous-même, consultez nos croisières d'exploration en Antarctique.
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Une croisière antarctique éducative et durable offre l'occasion d'en apprendre davantage sur la conservation de l'Antarctique — quelque chose que nous croyons capable d'inspirer et d'encourager les gens à protéger l'environnement.
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